– Слушай, Михайлова, правда ли, что твоя мама вчера мыла нашу раздевалку? – голосно спросил Алексей Морозов, опираясь на парту и нарочно дождавшись тишины в классе.
Инна застыла, не успев убрать учебник в рюкзак. В классе воцарилась напряжённая тишина. Все глаза устремились на неё.
– Да, моя мама работает уборщицей в школе, – спокойно ответила она, продолжая складывать вещи. – И что дальше?
– Ничего особенного, – ухмыльнулся Алексей. – Просто представил, как ты будешь добираться на выпускной. Автобус с тряпками и ведром?
Класс разразился смехом. Инна без слова закинула рюкзак на плечо и направилась к двери.
– Твоя мама – всего лишь уборщица! – громко сказал Алексей ей в спину. – Привыкни к этому!
Она не оглянулась. Инна давно научилась игнорировать насмешки. Ещё в пятом классе, когда перевелась в эту престижную гимназию в Чернигове по квоте для талантливых детей, она поняла: здесь царят деньги и статус. А у неё не было ни того, ни другого.
Тамара Сергеевна Михайлова ждала дочь у служебного входа гимназии в Чернигове. В свои тридцать восемь она казалась старше – годы тяжёлой работы оставили след на лице. Простая куртка, выцвевшие джинсы, волосы, собранные в небрежный узел.
– Сонечка, ты сегодня какая-то грустная, – заметила Тамара Сергеевна, когда они шли к автобусной остановке.
– Всё нормально, мам. Просто устала. Контрольная по алгебре была, – соврала Инна.
Она никогда не рассказывала матери о подшучиваниях одноклассников. Зачем добавлять ей забот? Тамара Сергеевна и так трудится на трёх работах: утром в бизнес-центре, днём в гимназии, а вечером в супермаркете. Всё для того, чтобы Инна могла учиться в хорошей школе, посещать дополнительные занятия и готовиться к поступлению в университет.
– Знаешь, на следующей неделе у меня будет выходной в среду. Может, сходим куда-нибудь вместе? – предложила Тамара Сергеевна.
– Конечно, мам. Только не в среду – у меня дополнительные занятия по физике.
На самом деле дополнительных занятий не было вовсе. Инна устроилась подрабатывать официанткой на полставки в кафе «Чайка» неподалёку от дома. Плата была небольшой, но это было лучше, чем ничего.
– Морозов, уверен, что готов поспорить? – спросил Вадим, когда они с друзьями сидели в школьном кафе.
– Легко, – ответил Алексей, отпив сока. – Если мама Михайловой приедет на выпускной не на автобусе, а на нормальной машине, я публично перед ними извинюсь.
– А если на такси? – уточнила Ольга, откусывая сэндвич.
– Такси не в счёт. Я говорю о приличной машине. Хотя бы средненькой.
– Договорились! – Вадим протянул ладонь для рукопожатия.
Инна стояла за углом с подносом, собирая грязную посуду со столиков. Они её не видели, а она слышала каждое слово.
Вечером ей долго не удавалось уснуть. «Приличная машина на выпускной»… Это был шанс показать Алексею и его компании, на что она способна. Но где взять деньги? Аренда даже самой скромной машины с водителем стоила больше, чем она могла заработать за месяц работы в кафе.
В бизнес-центре «Киев» Тамара Сергеевна Михайлова начинала смену раньше всех – в шесть утра, когда офисы ещё пустовали. К восьми она должна была закончить уборку коридоров и туалетов, чтобы не мешать сотрудникам.
– Доброе утро, Тамара Сергеевна! – раздался голос, когда она протирала стеклянные двери офиса компании «Автоцентр» на третьем этаже.
Павел Петрович Кравченко, владелец компании, всегда приходил раньше остальных – в начале восьмого.
– Доброе утро, Павел Петрович, – вежливо ответила Тамара Сергеевна, немного смутившись. Большинство сотрудников бизнес-центра даже не обращали внимания на уборщиц, а этот успешный бизнесмен постоянно здоровался и называл по имени-отчеству.
– Как поживает ваша дочь? Готовится к выпускному? – поинтересовался он, открывая дверь своим ключом.
– Да, осталось всего месяц. Время пролетает быстро.
– Мой Денис Кравченко тоже в следующем году заканчивает школу. Хотя он больше заинтересован в автомобилях, чем в учёбе.
Тамара Сергеевна улыбнулась. Павел Петрович часто рассказывал о своём сыне – с любовью и гордостью. Он воспитывал мальчика один, жена ушла, когда ребёнку было восемь.
– Кстати, сегодня у нас важные встречи. Не могли бы вы после обеда дополнительно пройтись по переговорной? Я оформлю это как отдельную оплату.
– Конечно, без проблем.
Две недели подряд Инна почти не имела выходных. Учёба, подработка в кафе, дома – подготовка к экзаменам. Она тщательно считала каждую гривну, но до нужной суммы далеко.
В субботу вечером, когда возвращалась с работы, начался сильный дождь. Промокшая насквозь на автобусной остановке, Инна заметила подъехавший рядом чёрный внедорожник.
– Подвезти? – спросил парень за рулём, опуская стекло.
Инна настороженно взглянула. Садиться к незнакомцу показалось ей опасным.
– Ты ведь Инна Михайлова? Я Денис Кравченко. Мой отец – Павел Петрович из компании «Автоцентр», твоя мама у нас убирается.
Инна внимательно оглядела парня. Обычные джинсы, футболка, короткая стрижка. Ничего особенного.
– Садись, не бойся. Я попросил отца заехать за нашим системным администратором – он недалеко живёт. Тебя по дороге увидел.
В салоне было тепло и сухо. На заднем сидении действительно находился мужчина средних лет с ноутбуком.
– В каком ты классе? – спросил Денис, тронувшись с места.
– В одиннадцатом. Через месяц выпускной.,– Я учусь в десятом классе. Хожу в школу номер двенадцать в Чернигове.
Домой добрались быстро. Когда Инна выходила из машины, Денис протянул ей свою визитку.
– Это ссылка на мой интернет-канал. Там я рассказываю о машинах. Может, тебе будет интересно.
В конце апреля Тамара Сергеевна заметила, что дочь стала приходить домой позже обычного.
– Инна, у тебя что-то произошло? – поинтересовалась она прямо. – Ты как-то нервничаешь в последнее время.
Инна вздохнула. Прятать правду дальше не имело смысла.
– Мам, я начала подрабатывать. В кафе «Чайка» работаю официанткой.
– Как это? Зачем? У тебя же скоро экзамены!
– Я хотела сделать тебе подарок к выпускному. Красивое платье, туфли… – она умолчала о главном своем замысле — приобретении машины.
Тамара Сергеевна прижала дочь к себе.
– Глупышка, мне не нужны подарки. У меня есть хорошее платье. Лучше удели внимание учебе.
Но Инна не собиралась сдаваться. На следующий день после их разговора она зашла на канал Дениса и отправила ему сообщение.
– Не думаю, что это хорошая идея, – заявил Денис при их встрече в торговом центре. – Даже аренда самой простой машины с водителем на вечер стоит больше двадцати тысяч гривен.
– А если без водителя?
– Твоя мама водит?
– Нет.
Они расположились на фуд-корте, Инна вертела вилкой салат, не прикасаясь к еде.
– Слушай, – вдруг оживился Денис. – А что если попросить помощи у моего отца? У него в компании целый автопарк.
– Он не согласится, – отмахнулась Инна. – Зачем ему это?
– Не знаю. Но он всегда с уважением говорит о твоей маме. Называет её «ответственным человеком». А для отца это самая высокая оценка.
Павел Петрович внимательно выслушал сына, не проявляя эмоций.
– Ты предлагаешь мне дать машину с водителем для матери твоей новой знакомой, потому что какие-то школьники смеются над ней?
– Да, – Денис наклонился вперед. – Пап, ты бы видел, как Инна переживает. Она действительно трудится в кафе, копит каждую гривну. А эти богатые дети лишь смеются над её мамой, потому что она уборщица.
Павел задумчиво постучал пальцами по столу.
– А если сделать ещё лучше? – неожиданно предложил он. – Не просто машину, а что-то по-настоящему впечатляющее?
За неделю до выпускного Тамара Сергеевна протирала стол в кабинете Павла Петровича, когда он вошёл.
– Тамара Сергеевна, у меня к вам деловое предложение, – сказал он, садясь в кресло.
– Слушаю, – насторожилась она.
– Насколько мне известно, у вашей дочери скоро выпускной. Я подумал, может, вас подвезти? Мне всё равно ехать в ту сторону — в Чернигов приедут партнёры из Подмосковья, я буду их встречать недалеко от вашей гимназии.
Тамара растерялась.
– Спасибо за предложение, но я не хочу создавать неудобства.
– Никаких неудобств. Рассматривайте это как благодарность за то, что наш офис всегда в порядке, – улыбнулся Павел Петрович. – К тому же я хорошо понимаю, как важен выпускной для родителей. Хочется выглядеть достойно.
Тамара колебалась. С одной стороны, приехать в машине начальника было бы чудесно. С другой — казалось несколько странным.
– И ещё, – добавил Павел Петрович. – У нас скоро освободится место администратора. Думаю, вам бы эта работа подошла. Зарплата вдвое выше нынешней, плюс соцпакет.
– Я?.. Администратором? – Тамара чуть не выпустила тряпку из рук. – Но у меня нет опыта.
– Зато у вас есть ответственность и внимательность. Остальному научим. Подумайте до выпускного.
День выпускного для Инны начался с сообщения от Дениса: «Всё готово. Операция «Золушка» в действии».
Она улыбнулась. За последний месяц они очень сблизились. Денис оказался совсем не таким, как остальные богатые одноклассники. Простой, с отличным чувством юмора и настоящей страстью к машинам.
– Мам, ты готова? – крикнула Инна из своей комнаты, заканчивая макияж.
– Почти! – ответила Тамара. – Осталось только причёску доделать.
Инна накопила не только на платье для мамы, но и на поход в салон красоты. Сегодня утром Тамара впервые за много лет сделала профессиональную укладку и маникюр.
В дверь раздался звонок.,– Откроешь? Думаю, это Павел Петрович, – донесся голос Тамары из ванной комнаты.
Инна приоткрыла дверь и замерла. На пороге стоял Денис в элегантном костюме.
– Привет, Золушка, твоя карета приехала, – подмигнул он ей.
Инна выглянула во двор и была поражена. Вместо обещанного автомобиля у подъезда ожидал длинный белоснежный лимузин с эмблемой компании «Автоцентр».
– Что это?..
– Сюрприз! – улыбнулся Денис. – Отец решил, что если уж делать, то по-крупному.
Тамара вышла из ванной и тоже остановилась в изумлении, заметив лимузин.
– Это… для нас?
– Да, Тамара Сергеевна. Отец передал извинения – его срочно позвали к деловым партнёрам, но он распорядился, чтобы наш лучший шофёр отвёз вас на выпускной.
Когда белый лимузин подъехал к гимназии в Чернигове, там уже собралось множество людей – выпускников, родителей, учителей. Все повернулись на звук подъезжающего автомобиля.
Водитель распахнул дверь, и первой вышла Инна в простом, но изящном голубом платье. За ней появилась Тамара. В изумрудном наряде, с новой укладкой и макияжем она выглядела совершенно иначе – уверенной и величественной.
Инна сразу же заметила Алексея с родителями. Он стоял с раскрытым ртом, не веря своим глазам.
– Пойдём, мам, – взяла она мать за руку.
Они прошли мимо шепчущей толпы прямо к центральному входу. По пути Тамару окликнула классный руководитель:
– Тамара Сергеевна, вы сегодня просто сногсшибательно выглядите!
– Спасибо, Елена Петровна.
У дверей к ним подошёл Алексей.
– Инна, можно будет поговорить минутку?
Она остановилась.
– Я… – он замешкался. – Хочу извиниться. Перед тобой и твоей мамой. За все глупости, что говорил раньше.
– Ты проиграл пари, да? – прямо поинтересовалась Инна.
Алексей покраснел.
– Да. Но дело не в этом. Я действительно был неправ.
– Извинения приняты. Но не мне, а маме их передай.
Алексей обернулся к Тамаре.
– Тамара Сергеевна, прошу прощения за своё неуважительное отношение к вам. Это было неправильно и некрасиво с моей стороны.
Тамара удивлённо посмотрела на молодого человека, потом на дочь.
– Что происходит, Инна?
– Расскажу потом, мам. Пойдем, нас ждёт выпускной!
Вечер получился волшебным. Выпускники танцевали, фотографировались, давали друг другу обещания вечной дружбы. Родители украдкой вытирали слёзы радости.
В какой-то момент Инна заметила, что к её матери подошёл солидного вида мужчина средних лет.
– Кто это? – спросила Ольга, заметив её взгляд.
– Павел Петрович Кравченко. Владелец компании «Автоцентр».
– В самом деле? И зачем ему нужна твоя мама?
Инна улыбнулась.
– Думаю, он просто хочет пригласить её на танец.
Два месяца спустя, когда Инна уже готовилась к поступлению в университет, Тамара вернулась домой с особым блеском в глазах.
– Что случилось, мам?
– Меня повысили. Теперь я возглавляю административный отдел.
– Ничего себе! – Инна бросилась обнимать маму. – Поздравляю!
– И ещё… – Тамара замялась. – Павел Петрович пригласил нас всех на выходные на дачу. Меня, тебя и его с Денисом.
– Вы с ним встречаетесь? – спросила Инна прямо.,– Нет, не совсем так. Мы просто иногда вместе обедаем. Он очень увлекательный человек и вовсе не похож на образ типичного богатого бизнесмена, который я себе представляла.
Инна хитро усмехнулась.
– Мам, помнишь, как ты в детстве рассказывала мне сказки про Золушку? Похоже, в нашей семье эта история начинает сбываться.
Прошел год. Инна училась в университете на бюджетном отделении. Тамара возглавляла административный отдел в компании «Автоцентр», а по выходным посещала курсы английского языка.
Однажды, в кафе университета, Инна встретила Алексея, который также поступил туда, но учился на платном отделении.
– Привет, – сказал он, подсаживаясь к её столику. – Можно?
– Привет. Конечно.
Между ними возникла небольшая пауза.
– Знаешь, мне хотелось бы ещё раз извиниться, – начал Алексей. – Не для спора и не ради показухи, а искренне. В школе я вел себя как настоящий дурак.
– Да, это так, – подтвердила Инна. – Но теперь это в прошлом.
– Как твоя мама?
– Хорошо. Она сейчас возглавляет отдел в компании «Автоцентр».
– Серьёзно? Вот это карьера!
Инна улыбнулась.
– Здесь дело не в звании. Просто она наконец получила то, чего заслуживает.
– А у тебя как идут дела?
– Нормально. Учусь, да ещё подрабатываю репетитором. К тому же… – она замялась, – встречаюсь с Денисом Кравченко. Его отец владеет той самой компанией.
Алексей свистнул в знак удивления.
– Теперь понятно, откуда на выпускном тот лимузин!
– Не только оттуда. Я тоже копила деньги, работала в кафе. Хотела доказать всем, что мама достойна уважения. Что важен не статус, а человек.
Алексей задумчиво крутил в руках стаканчик с кофе.
– Знаешь, что самое удивительное? Отец моего друга разорился. Его строительная фирма обанкротилась. Теперь я понимаю, каково это, когда нет денег.
– Мне жаль, – искренне ответила Инна.
– Не стоит. Возможно, это к лучшему. За этот год я многое переосмыслил.
Они продолжили разговор о жизни, учебе и планах. Прощаясь, Алексей неожиданно произнёс:
– Спасибо тебе.
– За что?
– За урок. Самый важный в моей жизни.
Вечером, дома, Инна застала маму за приготовлением ужина. На столе стояла ваза с цветами.
– От Павла Петровича? – спросила Инна, указывая на букет.
– Да, – Тамара слегка покраснела. – Мы сегодня в театр идём.
– Вы с ним уже полгода встречаетесь, а ты всё ещё краснеешь как школьница.
– Инна!
– Ну что? Это же замечательно. Я за вас очень рада.
Тамара подошла к дочери и обняла её.
– Иногда мне кажется, что это всё сон. Новая работа, новые отношения, твоё поступление…
– Это не сон, мам. Это реальность. Наша новая жизнь.
В коридоре зазвонил телефон, и Тамара пошла отвечать.
– Да, Павел, я почти готова. Через полчаса? Хорошо.
Инна смотрела на мать и улыбалась. Кто бы мог подумать, что когда-то фраза «Твоя мать — обычная уборщица!» полностью потеряет значение. Теперь её мама стала успешной бизнес-леди, уважаемым руководителем и, самое важное, счастливым человеком.
А белый лимузин с выпускного перестал быть просто транспортом – он превратился в символ перемен, которые навсегда изменили их жизнь.