Тамару, в общем-то, все устраивало, она была удовлетворена своей жизнью. Если бы не Илья – по мнению женщины…
— Снова своего отпрыска притащил, — раздражённо говорила Тамара, — теперь ещё и перед ним скакать? Чего только не бывает! Господи, как же он меня достал!
В течение года Илья занимался учебой и спортом, у отца появлялся только по выходным.
Но летом у парня было много свободного времени — мать стремилась отправить его к отцу, ведь в их однокомнатной квартирке стало тесно, а малышу требовалась тишина.
Дмитрий был искренне рад приездам сына. На Курортном, в дни своих выходных, отец и сын весело проводили время вместе.
Зато Тамару визиты мальчика раздражали:
— Зайка, завтра Илюша приедет, сегодня звонил, говорит, дома сидеть не может. Все друзья из Каменец-Подольского разъехались, заняться нечем. Бывшая ещё злится, ей мешает Илья.
— Но он же только на прошлой неделе был у нас! Опять собралась?! Снова будет без дела по двору шататься!
Илья прибыл к отцу на Курортное в хорошем расположении духа. Дома мать постоянно кричала на него, упрекала за громкую игру на компьютере, мешающую младшему спать. Кроме того, отчим нередко повышал голос, всё казалось ему неправильным.
С отцом всё было иначе. Он понимал Илью, всегда поддерживал, давал деньги, если нужно было что-то приобрести.
Однако жена Дмитрия, тётя Тамара, была немного неприятной. Настоящее отношение мачехи подросток ощущал и изо всех сил пытался ей понравиться.
— Не могу никак избавиться от сына Дмитрия! Он постоянно у нас на Курортном тусуется, — жаловалась Тамара подруге, — надоел хуже горькой редьки, честное слово!
Не только днём он перед глазами мелькал, так ещё и Дмитрий, когда возвращается домой, не с девочками играет, а сына развлекает!
— Заставь его работать под каким-нибудь благовидным предлогом! На Курортном ведь дел полно, ты одна совсем не справляешься.
Найди ему какую-нибудь работу, пусть бегает туда-сюда, устанет. Может, тогда перестанет так часто приезжать, — посоветовала подруга.
— Отличная идея, — обрадовалась Тамара, — пусть от этой прилипалы всё, что съедает, отрабатывает! Пусть хоть какая-то польза от него будет.
Следующим утром у Ильи начался ранний день. Уже с восьми утра ему выдали длинный список дел: парню пришлось наливать воду в множество бочек, пропалывать огурцы и картошку, а вечером поливать огород.
Когда отец вернулся с работы, он предложил сыну:
— Сынок, не хочешь ли сходить с нами на вечернюю рыбалку?
— Нет, пап, как-то не хочется, наверное, я уже спать пойду, — отказался Илья.
Так продолжалось несколько дней. Тамара наслаждалась свободой: теперь, когда вся работа на огороде лежала на Илье, ей удалось отдохнуть, провести время с дочками, позагорать на солнце.
Приближались выходные. Виталий уже предвкушал, как проведёт время с детьми, но оказалось, что Илья уже уехал в Каменец-Подольский, к матери.
— Почему он так быстро уехал? Ведь договаривались, что пробудет у нас пару недель?
— Не знаю, любимый. Ну уехал — и уехал. Подростки они такие непредсказуемые. Наверное, надоело ему сидеть в нашей глуши!
Тамара была рада, что сын мужа уехал. Теперь Дмитрий мог уделить внимание и ей, и девочкам, не отвлекаясь на мальчишку.
На следующей неделе Илья тоже не приезжал на Курортное. Отец звонил, приглашал, но тот отказывался.
Виталий не мог понять, что случилось, переживал. Однажды после работы зашёл за сыном на тренировку:
— Привет, сын! Садись в машину, нужно поговорить! Расскажи, что произошло? Почему перестал приезжать к нам на Курортное?
Илья пытался отделаться парой фраз, но обманывать у него плохо получалось.
— Сынок, говори прямо, не увиливай!
Тогда мальчик признался, что не едет на Курортное, потому что сильно устаёт от работы. Он рассказал, что жена папы заставляет его много трудиться, а ему это не по душе.
— Пап, ты пойми. Я не против помочь, где надо.