Таня никогда не выделялась особыми талантами. Ещё с раннего детства ей было ясно, что внешность ей природа не подарила. Тамара Ивановна, глядя на внучку, постоянно вздыхала и говорила:
— Эх, в кого же ты такая похожа? Наверное, на папу.
— Тамаруль, а каким был мой отец? — интересовалась Таня.
— Откуда мне знать, дитя моё? Мать твоя так и не раскрыла эту тайну. Но, кажется, вряд ли лучше тебя.
Свою мать, Ольгу Сергеевну, Таня видела крайне редко. Она знала, что у неё теперь другая семья. А вот сама Таня жила с Тамарой Ивановной и Павлом Степановичем. Она пыталась помогать по хозяйству, чем могла, но чаще всего её старания приносили больше хлопот. То кур перекормит, то ещё какую-то неудачу учудит.
Девочка долго смотрела в зеркало, никак не понимая, что же особенного видит в ней Тамара Ивановна. Нет, красавицей её не назовёшь, но и уродиной она себя не считала. Нос ровный, без горбинки, бородавок нет — очень обычная внешность.
К семи годам Таня решила для себя важное — если она сама не красива, значит, будет делать красивыми других.
Первой «моделью» стал Барсик — их домашний кот. Однажды, ворочаясь засыпая, Таня почувствовала, что животному в жару слишком душно, и решила помочь. Утром она встала рано и приступила к делу. Барсик, не подозревая беды, спокойно сидел, пока девочка нежно гладя его, осторожно стригла шерсть.
Когда утром Тамара Ивановна увидела питомца, она чуть не упала, схватившись за дверной косяк. Павел Степанович же упал на пол и смеялся до слёз. Отпустило его лишь после того, как Тамара Ивановна подала стакан воды.
Таня не понимала реакции взрослых и ходила с гордо поднятой головой. Барсик же теперь старался не выходить за пределы двора.
— Посмотри, что ты с котом сделала! — ворчала Тамара Ивановна. — Теперь он боится показываться другим котам. Полностью потерял уважение.
— Может, он опасается, что другие тоже захотят такую стрижку, а я не смогу им помочь? — возражала Таня. — Ножницы ведь спрятали.
В ту же ночь Тамара Ивановна с Павлом Степановичем решили больше не рисковать и спрятали инструменты, с помощью которых Таня делала «преобразования» кота.
Однако спустя несколько месяцев расслабились — и ошиблись. В тот день Павел Степанович остался без усов.
— Ну что, дедуля, — шутила Тамара Ивановна, — неплохо! С каждым разом стрижки у нашей внучки становятся лучше и лучше!
На этот раз деда ожидал приём валерьянки.
Вскоре Тане серьёзно объяснили, что экспериментировать с причёсками больше нельзя. Тамара Ивановна разрешила ей тренироваться на своей голове — меньшее из зол. Но Павел Степанович решил усов не отращивать.
После окончания школы все были уверены в её выборе учебного заведения. Тем более, точные науки ей явно не давались, а аттестат оказался средним.
На выпускном празднике Тамара Ивановна с Павлом Степановичем преподнесли ей профессиональные ножницы. Ольга Сергеевна приехала только с тортом. Таня не обижалась — она к этому привыкла.
В училище её хвалили. Конечно, иногда что-то не получалось, но в целом она справлялась. Ей было приятно осваивать новое мастерство. Теперь она с улыбкой вспоминала свои первые попытки в детстве.
На каникулах она приезжала в родную деревню, где стригла местных стариков. Все соседи обращались к ней за стрижкой. Хоть мастер и был новичок, руки у неё были ловкие, и никто особо далеко ездить не нуждался.
— Вот гляди, Танечка, сколько у тебя клиентов! Вернёшься домой — сразу в работу.
— Тамаруль, я не вернусь. Ты же знаешь. Я хочу остаться в городе. Там есть возможность постоянно чему-то учиться, а в деревне этого нет.
Тамара Ивановна понимала, но душа её болела. Хотя Таня стала рассудительной девушкой, кому она в городе нужна? Если случится беда — кто поможет? Мать? Та переехала с семьёй к морю и даже в гости не зовёт.
Но, несмотря на тревоги Тамары Ивановны, Таня осталась в городе. Она сняла комнату у одинокой пожилой женщины и начала искать работу.
Оказалось, что без опыта работы специалистов никуда не брали. Каждый вечер Таня возвращалась всё более подавленной. Хозяйка квартиры поила её чаем с травами и утешала.
— Таня, не падай духом. Всё обязательно получится. Начинай с малого. Может, возьмут в какую-то маленькую парикмахерскую?
— Ирина Викторовна, я уже пробовала. В маленьких салонах часто хозяйка сама стрижёт, наёмных работников не берут, — вздыхала Таня, строя планы на следующий день.
Наутро она решила не ждать объявлений, а пройтись по всему району Кременчуг и заглянуть во все парикмахерские. В конце концов, если постучаться во все двери, кто-нибудь да откроет.
Ей повезло, если так можно сказать. В одном из салонов предложили работу. Правда, не по специальности, а уборщицей.
Денег у Тани оставалось немного, поэтому она согласилась. К тому же стала наблюдать за мастерами.
Правда, наблюдала только когда хозяина не было. А когда он появлялся, быстро отправлял её выполнять дела.
— Ты что всё подглядываешь? Тебе до их уровня ещё далеко. Не смотри так.
Как же расти, если даже ножницы не дают? В Кременчуге салон не из дешёвых, и хозяин боялся, что она испортит важного клиента. Однажды одна из мастеров разрешила Тане помочь, и хозяин чуть не выгнал обеих.
— Это что, место для практики студенток? — кричал он. — Повторится — вылетаешь!
С тех пор таких ситуаций больше не случалось.