Жена Игоря, Ольга, была занята на кухне.
Увидев Алексея, она радостно воскликнула: – Алексей!
С днём рождения!
Я как раз испекла пирог, будто предчувствовала твой приход.
Она крепко обняла его, и Алексей ощутил легкую зависть к брату.
Вот так должна встречать жена – с теплом и вниманием. – Спасибо, Ольга, – он улыбнулся с некоторой неловкостью.
Ольга с пониманием кивнула и деликатно удалилась, оставив братьев наедине.
Они расположились на кухне, и каждый глоток чая жёг горло Алексея всё сильнее, по мере того как он ярче представлял весёлое застолье в своей квартире.
В голове мелькали фрагменты слов Тамары за последние месяцы: «Не жди меня к ужину», «Я договорилась встретиться с девочками», «У меня новый поставщик, нужно обсудить условия». – Знаешь, – наконец произнёс Игорь, – тебе пора принять решение. – В каком смысле? – спросил Алексей. – Прямо.
Вы с Тамарой давно живёте, словно соседи.
Может, пора признать, что всё закончилось?
Алексей покачал головой: – Семь лет вместе…
Нельзя просто так всё перечеркнуть. – А что именно вместе? – уточнил Игорь. – Что у вас осталось общего, кроме адреса?
Алексей задумался.
Действительно, что?
Раньше они вместе путешествовали, ходили в кино, строили планы.
Когда всё это закончилось?
Когда работа стала занимать всё его время?
Или когда Тамара открыла магазин? – Не знаю, – откровенно признался он. – Но бросить всё вот так сразу… – Не сразу, – возразил брат. – Это происходило постепенно.
Просто сегодня ты, наконец, это осознал. *** Утром Алексей проснулся от звонка.
Тамара интересовалась, когда он вернётся помочь с уборкой. – Не вернусь, – ответил он спокойно. – В каком смысле? – в её голосе прозвучало удивление. – В прямом.
Я сниму квартиру.
Пока на первое время. – Ты из-за вчерашнего, что ли? – Тамара фыркнула. – Подумаешь, день рождения!
Ну, детский сад же, право слово.
У Елены была редкая возможность собрать всех перед отъездом.
Я не могла отказать – она моя лучшая подруга и крупнейший клиент магазина.
Алексей молчал, глядя на серое небо за окном.
Дождь прекратился, но тучи всё ещё закрывали горизонт. – Ты там? – не выдержала она. – Здесь.
Просто размышляю, когда именно ты решила, что я – пустое место. – Не драматизируй, – в её голосе прозвучала раздражённость. – – Нет, Тамара.
Ты решила, что твои планы важнее.
Что подруги важнее.
Что всё, что угодно, важнее меня и моих чувств. – Знаешь что, – её голос стал холодным, – делай, что хочешь.
Только не устраивай сцен.
Мне надоело слушать твои претензии. – Вот и прекрасно, – ответил Алексей. – Я заеду за вещами на следующей неделе.
Он нажал кнопку завершения вызова и выключил телефон.
Впервые за долгое время ощутил странное облегчение.
Будто сбросил тяжёлый рюкзак, который тащил на себе годами. *** Прошла неделя.
Август подходил к концу, но дожди не прекращались.
Алексей сидел в небольшой съёмной квартире недалеко от офиса и просматривал каталог туров.
После работы теперь не нужно было спешить домой – там всё равно никто не ждал.
Можно было задержаться, обдумать новые направления, встретиться с партнёрами.
Жизнь постепенно налаживалась.