Время пролетело незаметно, и в доме Дмитрия и Оленьки стало тихо — сыновья выросли и отправились учиться в авиационное училище в другом городе. Сначала один уехал, затем второй. После окончания остались там же, начав взрослую жизнь вдали от родного дома. Всем было тяжело без мальчишек. Наталья потеряла мужа — болезнь его совсем сломила, и теперь она жила одна. Однако к Оленьке в гости идти по-прежнему отказывалась.
В тот день у Оленьки был юбилей. Дом наполнился гостями: приехали сыновья с девушками, подруги пришли с супругами, даже Наталья появилась — хоть и держалась особняком.
Неожиданно Оленьке стало нехорошо — закружилась голова, она присела на стул передохнуть. Все испугались, начали переживать и гадать о причинах недомогания. Решили: утром обязательно к врачу. А сама Оленька подумала с грустью — неужели старость уже рядом?
Когда она вернулась из больницы, принесла новость, которая повергла всех в изумление. Вечером, как только Дмитрий вернулся домой после работы, она рассказала ему: беременна… Не знает теперь, что делать — сыновья взрослые уже, у старшего свадьба на носу, а там и до внуков недалеко. Дмитрий сначала молчал долго, а утром произнёс: мол, поздновато им детей заводить; лучше бы избавиться от этого дела — зачем смешить людей на закате жизни? Сказал он это мягко и без злобы… но внутри у Оленьки всё сжалось от боли — будто сердце кто-то стянул невидимыми тисками.
У неё как раз был отпуск тогда. Утром она пошла к свекрови поговорить — своей матери уже не было в живых, поделиться было не с кем. Понимала: Наталья не поддержит её; скорее всего осудит да ещё наговорит обидного… Но подумала: пусть скажет всё что думает — может её резкие слова подтолкнут к решению.
Наталья сначала молчала долго… Смотрела на Оленьку пристально… А потом вдруг расплакалась. Та опешила — никогда прежде свекровь не открывала ей душу так откровенно. И начала Наталья вспоминать своё: как Дмитрий родился слабым да болезненным; как страшно было за него; как ночами не спала возле колыбели; по больницам таскалась…