Ростислав ей нравился. Та искренняя доброта, с которой он относился к ней и к её сыну, постепенно растопила лёд в её сердце. Спустя ещё один год она согласилась стать его женой.
Пышных торжеств не устраивали — Михаил, как глава местного совета, тихо зарегистрировал их брак. В тот же день Оксана вместе с Арсеном перебрались в крепкий и просторный дом Ростислава.
Прошёл ещё год, и она узнала о своей беременности. На свет появилась девочка, которую назвали Мартой.
Казалось бы, жизнь с новым мужем складывалась спокойно: он окружал её заботой, обожал детей. Но иногда, оставшись одна, она украдкой плакала — воспоминания о прошлом не отпускали. Она всё ещё чувствовала любовь к тому человеку…
Ростислав делал вид, что ничего не замечает. Хотя ему самому было нелегко — он понимал: жена принадлежит ему не всей душой. Тем не менее он продолжал быть для неё опорой и терпеливо нёс свою ношу.
Когда Марте исполнилось три года, прошлое вдруг ворвалось в их размеренную жизнь с такой силой, что всё пошатнулось… И Оксана оказалась перед выбором, от которого замирало сердце.
В один из ясных осенних дней она возвращалась с фермы. Воздух был прозрачен и свеж. Неожиданно за спиной раздался знакомый голос — настолько неожиданно услышанный здесь, что она едва поверила своим ушам. Обернувшись, увидела Елену.
— Елена? Как вы тут оказались? Что случилось?
— Оксаночка… даже не знаю, как сказать… Твой муж вернулся. Он пока не знает о моём приезде — я сама решила тебя предупредить.
— Что вы говорите? Ростислав дома! Он никуда не уезжал!
— Я говорю о настоящем муже — Ярославе! — Елена всегда считала брак с Ростиславом недействительным из-за поддельных документов.
— Но ведь вы сами показывали мне то письмо пять лет назад…
— Ошибка вышла… страшная ошибка! Он пришёл ко мне сам — узнал через Ярину Петровну обо мне… Сейчас у меня остановился. Всё расскажет лично.
Сердце Оксаны бешено заколотилось: Ярослав жив? Это возможно? Единственное желание в тот момент было бросить всё и поехать в Чигирин убедиться: это правда! Увидеть его снова… Прижаться к нему… Сказать о том, как ждала все эти годы… Но тут же пришло осознание: что она скажет? Что любит его? А как же нынешний муж и дочь?
— Елена… на чём вы приехали?
— Племянник привёз на мотоцикле — ждёт за поворотом. Ты приедешь?
— Приеду завтра — у меня выходной… Только нужно придумать повод…
Руки дрожали так сильно, что ей пришлось остановиться на мгновение перед входом в дом Ростислава. Собравшись с силами и натянув улыбку на лицо, она вошла внутрь и занялась делами по хозяйству так буднично, будто ничего особенного не произошло:
— Завтра у тебя выходной?
— Да… Хотели с Арсеном сходить на реку порыбачить.
— Придётся отложить… Совсем забыла: обещала Елене помочь окна помыть перед зимой…
Ростислав нахмурился:
— Опять ты к ней собралась? Ты ж неделю назад у неё была!
— Ну и что? Раньше бывало по два месяца вообще не ездила… Ты же знаешь: она мне когда-то очень помогла… А кроме племянника у неё никого нет…
Он вздохнул:
— Ладно… Только надолго не задерживайся…
На следующий день ближе к полудню Оксана стояла на пороге дома Елены; дыхание перехватывало от волнения. Один шаг – и перед ней откроется прошлое…
Он ждал её в прихожей – похудевший, поседевший у висков… но до боли родной человек. Она бросилась в его объятия; они молча стояли рядом – её плечи дрожали от слёз.
— Всё хорошо теперь… Не плачь… Я рядом… Живой… Ольга рассказала мне всё… Дай только насмотреться на тебя!
Спустя полчаса Елена нашла предлог уйти по делам.
Оксана умоляюще посмотрела на него:
— Расскажи всё…
Ярослав откинулся назад:
— Начну сначала… Когда за мной пришли – я сразу понял: кто-то донёс. Больше всего боялся за вас с сыном – успел только прошептать об этом Ярине Петровне… Потом суд – этап – Полтава – лесоповал…
Она перебила:
— Но почему тогда сообщили о твоей смерти?
Он вздохнул:
— В бараке со мной жил почти полный тёзка – отличались только отчества: он Семёнович был… Мы оба заболели зимой; его через неделю похоронили под моей фамилией из-за совпадения инициалов… А я еле выжил после болезни… Позже узнал об ошибке – написал Ярине Петровне письмо… Ответа так никогда и не получил…
Оксана тихо сказала:
— Она умерла через месяц после того письма…
Ярослав опустил глаза:
— Мне стало известно позже…
Она набралась смелости:
— После твоего ареста мы скрывались долгое время… Потом появился человек — добрый человек — дал нам приют здесь в деревне… работу… новые документы… Через год сообщили о твоей смерти… А ещё спустя год я вышла замуж…
Ярослав вздрогнул; боль исказила его лицо:
— Но ведь ты живёшь по чужим бумагам! По-настоящему твой муж – это я! Мне будет тяжело забыть про другого мужчину рядом с тобой… но ты думала меня нет в живых!
Она прошептала почти неслышно:
— У нас есть дочь…
Он резко поднялся со стула:
– Что ты сказала?
– У нас с ним есть дочь…
Он начал метаться по комнате; потом опустился перед ней на колени и взял её руки:
– Постараюсь принять это ребёнка как своего… но жить дальше зная тебя рядом с ним?.. Скажи честно: ты любишь его?
– Нет! Только тебя люблю! Все эти годы хранила память о тебе!
– Тогда решено! Как устроюсь окончательно – дам знать тебе; заберёшь детей – будем вместе навсегда! Согласна?
– Мне нужно подумать немного времени дать себе… Ведь Ростислав ни в чём не виноват…
– И я тоже был невиновен! Мы любим друг друга! Этот твой Ростислав найдёт другую женщину для счастья!.. Документы восстановим – времена другие теперь!.. Мы сможем жить открыто!
Следующий месяц стал для Оксаны настоящим испытанием душевных сил. Каждую свободную минуту она находила повод съездить в город к Ярославу. Признаться Ростиславу было выше её сил — слишком больно было ранить того честного человека…
Однажды они гуляли вдвоём по старому парку Чигирина; остановились покормить уток у пруда — когда вдруг услышали язвительный голос позади себя.
Обернувшись, Оксана увидела Алексея — того самого режиссера из прошлого мужа.
– Ну здравствуй снова, Ярослав…
– Для тебя я всегда буду Ярослав Игнатьевич,— холодно произнёс он сквозь зубы.
Алексей усмехнулся криво:
– Игнатьевич?.. Как там гостилось у государства?.. Всё понравилось?
Оксана вспыхнула гневом:
– Как вы смеете?!
Алексей пожал плечами:
– Просто напоминаю кое-кому про старые долги!.. Ведь именно твой благоверный чуть меня сам туда же не отправил!.. Но судьба распорядилась иначе…
Ярослав резко схватил руку Оксаны и потащил прочь из парка:
– Не обращай внимания!.. Всегда завидовал мне этот тип!.. Хотел занять моё место любой ценой!.. Пусть теперь радуется своей победе!
Затем он посмотрел ей прямо в глаза:
– Когда ты наконец решишься?.. Когда покажешь мне сына?..
Она отвела взгляд:
– Скоро… Мне нужно подготовить Арсена…
Он настойчиво сказал:
– Завтра!.. Завтра день рождения сына!.. Хочу провести его рядом со своим ребёнком!
Эти слова неожиданно вызвали во внутреннем мире Оксаны бурю протеста против несправедливости сказанного: разве Ростислав чужой?! Именно он растил Арсена все эти годы; именно он был тем человеком рядом каждый день!
Вернувшись домой ближе к вечеру, она застала Ростислава сидящим одиноко за столом среди беспорядка комнаты.
Тихо спросила:
– Где дети?..
Он устало ответил без эмоций:
– Во дворе играют… Разве ты их мимо шла?..
Она покачала головой растерянно:
– Наверное за дом ушли…
Он посмотрел прямо ей в глаза впервые за долгое время:
– Ты последнее время вообще ничего вокруг себя не замечаешь…