— А дерево?
— Что ты имеешь в виду?
— Яблоня во дворе. Мы с тобой её посадили, когда мне было двенадцать, а тебе — семь. Помнишь? Папа тогда сказал: «Это дерево нас всех переживёт». Ты помнишь, как мы каждую весну ждали, когда появятся первые яблоки?
Александр молчал.
— А качели на веранде? — продолжала я. — Те самые, что папа сделал для Данила, когда ему исполнилось три года? Александра до сих пор на них катается, когда приезжает. А мамины пионы на клумбе? Кто будет за ними ухаживать, если мы всё продадим?
— Это всего лишь дом, Лариса, — с усталостью произнёс он. — Просто дерево и просто цветы…
— Для тебя — может быть. А для меня и детей — это память. Наши корни. То, что связывает нас с прошлым.
Галина шумно выдохнула.
— Господи, ну и трагедия… Александр, пойдём уже. Тут всё ясно. Позвоним юристу, пусть разбирается…
— Галина, замолчи, — неожиданно оборвал её Александр.
Она замерла с открытым ртом и через секунду резко повернулась и ушла в дом, громко хлопнув дверью.
Мы остались вдвоём. Брат спустился ещё на одну ступеньку вниз — теперь мы стояли рядом.
— Помню… — тихо произнёс он. — Яблоню помню. И качели тоже… И как мама пионы высаживала весной… А папа говорил: «Не приживутся», а они вдруг расцвели…
Я ничего не сказала — дала ему время собраться с мыслями.
— Я правда думал: раз даю деньги — значит помогаю… Что этого достаточно… А приехать просто так посидеть рядом… Мне казалось, это твоя обязанность. Ты ведь рядом живёшь… У тебя дети… Тебе проще…
— Мне вовсе не было проще, Александр.
— Знаю… Теперь понимаю… Просто признать это тяжело… Потому что если я признаю… выходит… я был плохим сыном? Что я их бросил?
— Ты никого не бросал. Ты просто выбрал свой путь. И имел на это право.
— Но они выбрали тебя…
— Они выбрали внуков, — поправила я его мягко. — И правильно сделали. Дети ведь и есть будущее наше с тобой тоже… Данило и Александра остались от мамы с папой… Это всё, что осталось от нашей семьи…
Александр кивнул и посмотрел куда-то в сторону старого сарая за домом – того самого места из детства, где мы прятались от дождя.
— У меня долги есть… Лариса… серьёзные долги… Я Виктору уже пообещал вернуть деньги – аванс взял у него… Если не расплачусь вовремя…
У меня внутри всё похолодело.
— Сколько?
— Полтора миллиона гривен… — Он горько усмехнулся. — Думал: продам дом быстро – верну долг и ещё останется на развитие дела… А теперь…
— А теперь ты попал в беду…
Он только кивнул.
Я стояла молча и размышляла: полтора миллиона – неподъёмная сумма для меня; человек ведь несколько лет жил на двадцать тысяч гривен в месяц… Но для Александра эта сумма стала реальной угрозой – она могла его сломать или уже начала ломать…
— Сколько стоит твой автосервис? — спросила я вдруг.
Он удивлённо посмотрел:
— Что?
— Ну оборудование там твоё всё… аренда помещения… клиентская база твоя постоянная – сколько можно выручить?
— Наверное миллионов три получится выручить при хорошем раскладе… Может чуть больше даже… Но продать его не могу – это же моя работа! Моя жизнь!
Я кивнула:
— А если взять партнёра? Не Виктора какого-нибудь там сомнительного типа – нормального человека! Который вложится деньгами без давления?
Александр смотрел на меня непонимающим взглядом.
Я присела на ступеньку крыльца и жестом пригласила его рядом:
— Слушай сюда: у меня есть знакомая в Ирпене по имени Кира. Мы вместе учились на курсах бухгалтерии тогда ещё – когда я решила сменить профессию полностью. Сейчас она работает у одного бизнесмена – Богдан его зовут вроде бы… У него целый автопарк фур да грузовиков! Им постоянно нужны мастерские надёжные! Только найти таких трудно!
Он нахмурился:
— Ну и что дальше?
Я пожала плечами:
— Если ты действительно хочешь работать руками по-настоящему – а не только считать прибыль – можно попробовать предложить сотрудничество им: обслуживание автопарка по договору или даже партнёрство какое-то со временем…
Брат молчал долго – видно было: обдумывает всерьёз сказанное мною.
Наконец спросил:
— Почему ты мне вообще помогаешь?.. После всего сказанного мной раньше?.. После того как я…
Я спокойно ответила:
— Потому что ты мой брат. Потому что мама просила заботиться о тебе всегда… И ещё потому что я не хочу чтобы Данило с Александрой выросли думая будто деньги важнее семьи…
Александр крепко сжал кулаки; плечи напряглись так сильно будто он пытался удержаться от чего-то внутри себя.
Он прошептал еле слышно:
― Как же я был глупым человеком… таким глупым… Лариса! Как мог так поступить?..
― Хватит уже себя винить ― сказала я твёрдо положив ладонь ему на плечо ― Всё прошло ― теперь важно понять куда двигаться дальше! Хочешь номер Киры дам?
Он кивнул молча не поднимая глаз.
― Только учти ― добавила я после паузы ― Богдан человек серьёзный: если возьмётся помогать ― работать придётся честно и много! Без халтуры!
― Буду работать ― тихо сказал Александр ― Если он согласится помочь мне…