Виктория зажмурила глаза — даже оборачиваться не хотелось. Шумный вечер в супермаркете, за спиной — знакомый голос, от которого сжалось горло.
— О, Виктория! Ты чего тут?! Наверное, полы моешь? — с ехидной усмешкой бросила Валерия, всё такая же резкая и колючая.
Присев на корточки, Виктория заметила стрелку на колготках. Рядом стояла корзина с товарами по скидке — её спасение в трудные месяцы. Ей не хотелось отвечать. Но Валерия приближалась, окидывая презрительным взглядом её пакеты: макароны, гречка и дешевая тушёнка.
— Привет, Валерия, — тихо произнесла Виктория, не поднимая взгляда.
— Ну надо же! Я думала, у тебя жизнь поудачнее сложилась, — продолжала Валерия с насмешкой, разглядывая скромную одежду бывшей подруги: тёплый пуховик давно потерял новизну.
Во рту у Виктории пересохло. В памяти всплыли школьные годы — седьмой-восьмой класс, когда они были неразлучны. Потом Валерия резко повзрослела: каблуки стали нормой, меха и вызывающие наряды вытеснили детскую простоту. А Виктория осталась незаметной девочкой в тени.
— Всё нормально у меня… вот продукты купила… — попыталась она отшутиться с натянутой улыбкой и дрожащими руками.
— Ну-ну. Не буду мешать тебе экономить! Пока! — щёлкнула каблуками Валерия и удалилась; её новый пуховик хрустел свежим синтепоном.
Оставшись среди чужих людей одна и беззащитная, Виктория подумала о дочери Марьяне. Ради неё она держится изо всех сил — чтобы хотя бы вечером девочка могла улыбнуться. Быстро расплатившись за покупки и чувствуя на себе взгляды прохожих — то ли сочувственные, то ли оценивающие — она вышла на улицу.
На улице крепчал мороз. Позади остался яркий свет магазина; впереди простиралась тусклая улица и тревоги о том, как дожить до следующей выплаты. В этот момент раздался звонок от матери: снова просьбы вернуть долг и очередные упрёки. Что-то тяжёлое кольнуло в груди.
По дороге домой мысли вновь вернулись к словам Валерии. Неужели действительно теперь она выглядит как «поломойка» в глазах той самой подруги? Или это просто злоба? Зависть? Перед глазами всплыли сцены из прошлого: как делилась конфетами с Валерией или отдавала ей свой бутерброд…
Дома Марьяна встретила мать объятиями — это было самым ценным подарком дня. Но ночью Виктория долго не могла уснуть: мысли крутились вокруг унизительной встречи. Казалось бы – случайная встреча со старой знакомой… но внутри всё перевернулось: будто стерлось последнее покрытие стойкости.
Утро началось привычно суетливо: Марьяна капризничала перед школой; каша пригорела; чайник закипал; а в голове стучало одно – снова идти на работу. После развода Виктория устроилась в небольшую клининговую компанию – платили немного, но хотя бы стабильно.
В автобусе она смотрела сквозь стекло на проносящиеся улицы и размышляла о странностях судьбы: ещё десять лет назад работала секретарём в офисе – ходила на каблуках и мечтала накопить на авто… А потом всё пошло наперекосяк: муж ушёл вместе с долгами и недостроенным домом; фирма закрылась…
На работе пахло химией для уборки и усталостью будней. Натянув перчатки и взяв ведро со шваброй, Виктория приступила к делу – убирали старое здание бухгалтерии с облупленными стенами и въевшейся пылью. Коллеги переговаривались вполголоса о премии – которую опять обещали не всем…
Ближе к обеду зазвонил телефон – номер был незнакомым.
– Алло? Это Виктория?
– Да… Кто это?
– Это Валерия… – раздалось из трубки неожиданно знакомое голосовое дребезжание.
От неожиданности у неё чуть швабра из рук не выпала.
– Чего тебе нужно?
– Только не кипятись… – нервно засмеялась Валерия. – Тут такое дело… У нас в фитнес-клубе уборщица ушла…