Вот так и живёт Кирилл Руденко — словно за каменной стеной, пленённый собственной скупостью, не замечая, как рушится главное — семейное счастье.
И не осознаёт Кирилл Руденко, что самое ценное ускользает от него, словно песчинки сквозь щели в старом песочных часах.
Каждое утро в доме Кирилла Руденко проходило по одному и тому же сценарию.
Ровно в шесть утра он поднимался с постели и направлялся к сундуку в коридоре — массивному ящику с тяжелым замком.
Звук ключей неизменно будил Маричку Шаповал и Артёма Коваленко.
— Жінко, иди сюда! — громко отдавал распоряжение Кирилл Руденко.
Маричка Шаповал, наспех накинув халат, торопливо выходила из комнаты. Артём Коваленко затаив дыхание наблюдал из-за двери своей спальни за этим ежедневным ритуалом.
— На, держи, — произносил отец, отмеряя крупу в небольшую миску. — Сегодня гречка. Тебе две ложки, мне три, пацану одну. Всё ясно?
— Да, Вань… — тихо отвечала Маричка Шаповал.
— Картошки шесть штук. Две тебе, три мне и одна Артёму. Поняла?
— Поняла…
После этого Кирилл Руденко подходил к окну, где находился самодельный холодильник — деревянный ящик с выходом наружу. Он тоже был закрыт на замок.
— Масло только для жарки! — говорил он строго, отрезая тонкий ломтик. — Не вздумай мазать его на хлеб!
— Хорошо… — покорно кивала Маричка Шаповал.
Артём Коваленко сжимал кулаки от бессильной злости. Но молчал: любое возражение оборачивалось наказанием со стороны отца.
С годами Артём всё глубже впитывал навязанные ему взгляды на бережливость и ограниченность.
В школе он избегал мероприятий с денежными сборами. На дни рождения одноклассников не ходил под предлогом занятости или болезни.
— Зачем деньги тратить? — наставлял его отец. — Друзья тебе ни к чему. Повзрослеешь — сам поймёшь это!
Постепенно мальчик всё больше уходил в себя. Единственным утешением для него стали книги из библиотеки: бесплатные и всегда доступные.
Однажды Артём принёс домой котёнка с улицы.
— Ты что совсем спятил?! — взревел Кирилл Руденко. — Чем ты его кормить собрался? Своей порцией?!
— Я буду есть меньше… — прошептал мальчик едва слышно.
— Чтобы духу этой тварюги здесь не было! Вон её отсюда! — прорычал отец яростно.
Маричка Шаповал безмолвно наблюдала за тем, как сын со слезами на глазах выносит котёнка обратно во двор. В тот момент она почувствовала: теряет связь с ребёнком…
Поздним вечером, когда Артём уже спал у себя в комнате, Маричка решилась заговорить с мужем откровенно:
— Вань… может хватит уже так экономить? Мы ведь живём неплохо… Зарплаты у нас нормальные…
Кирилл Руденко медленно опустил газету и посмотрел на жену тяжёлым взглядом:
— Это ты к чему ведёшь? — спросил он угрожающе тихо.
— Нашему сыну нужна новая куртка… И обувь тоже мала стала… Он же растёт…
— Обойдётся! Пусть ещё походит в старом! — резко оборвал её муж.
— Но над ним уже смеются одноклассники! Ты хочешь превратить своего сына в посмешище?! — не выдержала женщина.
Кирилл резко поднялся со стула и навис над ней:
— Ты что теперь меня учить вздумала?! Я сам знаю лучше всех, что нужно моему сыну! Он должен научиться ценить каждую гривну!