Оля, посмотри, что я отыскал! — Игорь вылез из-под половиц, весь покрытый пылью, держа в руках жестяную коробку от печенья. — Здесь какой-то тайник!
Ольга оставила тряпку и подошла к супругу. Они приобрели этот старенький деревенский дом всего два месяца назад. Денег хватило лишь на развалюху в глухой местности, однако они были счастливы — наконец-то собственное жилье, вдали от городской суеты.
— Быстрее открывай! — Ольга нетерпеливо подпрыгивала, словно ребенок перед подарком.
Внутри коробки оказалась пачка писем, перевязанных выцветшей голубой ленточкой. Конверты пожелтели от старости, но адрес всё ещё можно было прочесть: «деревня Рыбаковка, улица Центральная, дом 17. Коваленко Марине».
— Марине… — задумчиво произнесла Ольга. — Давай почитаем? Или это некрасиво — читать чужие письма?
Игорь пожал плечами:
— Да кому теперь они нужны? Смотри, даты — 1978 год. Уже сорок пять лет прошло!
Первое письмо было коротким:
«Маринка, солнышко мое! Доехал благополучно. Заселился в общежитие. Завтра первый рабочий день на заводе. Без тебя здесь пусто и холодно. Считаю дни до нашей встречи. Целую. Твой Никита».
— Ах, какие трогательные слова! — Ольга прижала письмо к груди. — Смотри, он называет её солнышком!
Следующие письма оказались более объёмными. Никита описывал работу, рассказывал о товарищах по общежитию, делился тоской по Марине. В каждом послании звучали обещания скоро приехать и забрать её в город.
«Маринка, прости, что снова не смог приехать. Начальство не отпустило — аврал на заводе. Не думай, что я тебя забыл. Просто нужно немного потерпеть. Как только получу квартиру от завода, мы заживём! Ты только дождись меня».
Письма шли одно за другим. Никита писал, что встретил земляка, перевёлся в другой цех, заболел и лежал в больнице. В каждом — извинения за очередную отмену приезда.
— Игорь, а она ему отвечала? — Ольга смахнула слезу. — Интересно, что она писала?
— Наверное, отвечала. Вот, он пишет: «Получил твоё письмо, не плачь, родная».
Последнее письмо датировалось 1980 годом:
«Марина, я больше не могу так продолжать. Прошло два года, а я всё обещаю и обещаю. Наверное, твоя мать права — мы не пара. Ты деревенская красавица, а я что? Просто рабочий без будущего. Найдёшь себе хорошего парня, выйдешь замуж, родишь детей. А я… я никогда тебя не забуду. Прощай. К.»
— Вот подлец! — Ольга бросила письмо на пол. — Два года морочил голову, а потом — прощай!
Игорь поднял письмо и разгладил его:
— Может, всё было сложнее. Тогда были иные времена, не так, как сейчас — сел в машину и через три часа приехал.
— Да какая разница! Он бросил девушку и всё! А она ждала, дура…
Ольга задумалась, затем решительно поднялась:
— Знаешь что? Надо разыскать эту Марину!
— Ты с ума сошла? Прошло сорок пять лет! Может, её уже нет в живых.
— А вдруг есть? Вдруг она так и не вышла замуж, всё ждала своего Никиту?
Игорь покрутил пальцем у виска, а Ольга уже направлялась к соседнему дому, где жила бывшая хозяйка — бабушка Василина, продавшая им дом.
— Баб Вас! — Оля ворвалась без стука. — А вы знаете Марину Коваленко?
Старушка поправила очки:
— Маринку? Как же не знать! Она живёт в райцентре Черкассы, в пятиэтажке. Дочь у неё, Татьяна, работает в администрации.
— Так она вышла замуж? — с разочарованием спросила Ольга.
— Вышла, но поздно. В тридцать пять лет, за вдовца с ребёнком. Хороший был мужик, царство ему небесное. Пять лет назад умер.
Ольга вернулась домой, погружённая в раздумья. Вечером, когда Игорь смотрел футбол, она тихо взяла письма и спрятала их в сумку.
— Куда это собралась? — Игорь оторвался от телевизора.
— В райцентр Черкассы съезжу, на рынок. Семена для огорода куплю.
— Семена в июле? — удивился муж, но Оля уже хлопнула дверью.
В администрации района Татьяну Коваленко нашли быстро — она возглавляет отдел социальной защиты.
— Вы ко мне? — Татьяна подняла голову от документов.