— Но они ведь все её родные внуки! — возмутилась Тамара. — И как бы я ни пыталась договориться с ней, это бесполезно. «Ире сложнее, она одна». А то, что я работаю дома, ухаживаю за детьми, веду хозяйство и готовлю — видимо, не считается.
— А как насчёт Игоря?
— Игорь… — Тамара покачала головой. — Он боится ранить мать. Говорит, что надо потерпеть, ведь она всё-таки нам помогает.
— А что конкретно она делает? — спросила Ирина.
— Иногда покупает девочкам шоколадки или дешевый пластилин, — с горчинкой усмехнулась Тамара. — При том, что живёт у нас под одной крышей, ест нашу еду и даже коммунальные платежи не оплачивает.
Ситуация накалилась, когда на работе Тамары начался аудит, а ей поручили срочный проект. Она обратилась к свекрови с просьбой присмотреть за детьми после школы на неделю.
— Всего несколько часов в день, пока я не закончу отчёты, — объясняла она Нине Викторовне. — Потом обязательно компенсирую.
— Ладно, — нехотя согласилась та. — Но только на эту неделю.
На второй день, когда Тамара была погружена в работу, зазвонил телефон.
— Тамарочка, я должна срочно поехать к Ире, — сообщила свекровь. — У Насти температура, а Ире нужно идти на работу. Ты же справишься?
— Но у меня срок сдачи… — начала Тамара.
— Работа не убежит, — перебила Нина Викторовна. — А у ребёнка температура!
Положив трубку, она даже не дождалась ответа.
В тот же вечер, выгуливая собаку, Тамара встретила соседку Галину Ивановну.
— Ваши внуки такие активные, — улыбнулась пожилая женщина. — Сегодня в парке видела, как они играли со свекровью. Девочка такая милая, словно колокольчик — весь день смеялась. И мороженое ели, хоть и осень за окном.
— В парке? — переспросила Тамара. — Когда это было?
— Около трёх часов дня. Я сидела на скамейке, они на площадке резвились.
Тамара почувствовала, как в горле застрял комок. Нина Викторовна солгала — никакой температуры у Насти не было, они наслаждались временем в парке, пока она боролась с работой и детьми.
Последней каплей стала ситуация через неделю. Готовясь к важной видеоконференции, Тамара обнаружила, что платье, купленное специально к событию, исчезло из шкафа.
Спросив у дочерей, она выяснила, что бабушка взяла его «на часок, к подруге». Когда же вечером Нина Викторовна вернулась, на платье заметно красовалось жирное пятно.
— Ой, извини, — сказала она, небрежно бросая вещь на стул. — Чай пила у Светланы Михайловны, немного капнуло. Но не волнуйся, отстирается.
Тамара без слова взяла платье и ушла в ванную. Пятно было настолько сильным, что спасти вещь было невозможно.
За ужином царила напряжённость. Игорь пытался облегчить обстановку разговорами о работе, но Тамара отвечала односложно.
Когда девочки ушли заниматься уроками, она не выдержала.
— Нина Викторовна, я хочу прояснить ситуацию, — начала Тамара, стараясь говорить спокойно. — Когда вы переезжали к нам, мы договаривались, что вы поможете с детьми.
— Я же помогаю, — удивлённо ответила свекровь, поднимая брови.
— Чем именно? Хоть одним делом? — Тамара чувствовала, как внутри растёт злость. — За три месяца вы ни разу не приготовили им обед, не помогли с уроками и даже не гуляли с ними. А вот детям Иры вы и няня, и повар, и репетитор!
— Что ты себе позволяешь? — свекровь встала из-за стола. — Я должна отрабатывать своё проживание? Как вам не стыдно! Я — мать вашего мужа, бабушка ваших детей!
— Мама, успокойся, — попытался вмешаться Игорь.
— Тишь! — повернулась свекровь к сыну. — Я тебя растила, ночей не спала, а теперь твоя жена меня обвиняет!
— Никто вас не обвиняет, — Тамара пыталась сохранить спокойствие. — Я просто хочу справедливости. Почему вы для одних внуков готовы на всё, а других практически игнорируете?
— Ире труднее, она одна…
— Это я слышу каждый день! — перебила Тамара. — Но у меня тоже двое детей, и я тоже работаю. Разница лишь в том, что мои дети — от вашего сына, а не от дочери.
— Тамара! — повысил голос Игорь. — Нельзя так с мамой разговаривать! Она много для нас сделала.
— Для нас? — Тамара перевела взгляд на мужа. — Назови, Игорь, что конкретно она сделала для нас за эти месяцы.
Игорь попытался ответить, но слова застряли в горле.
— Я так и думала, — с горечью произнесла Тамара. — Она живёт у нас, пользуется нашей едой и жильём, но даже элементарного уважения к нам не проявляет. Бесцеремонно берёт мои вещи, игнорирует наших детей и постоянно лжёт.
— Лжёт? — нахмурился Игорь.
— Именно! — Тамара уже не сдерживалась. — На прошлой неделе она заявила, что у Насти температура и нужно срочно ехать к Ире. А сама весь день гуляла с ними в парке и лакомилась мороженым! Галина Ивановна это видела.
Нина Викторовна побледнела.
— Это неправда! — возразила она. — Эта старуха всё путает!
— Мама, ты правда? — тихо спросил Игорь.
— Ты что, веришь этой… — она указала на Тамару, не найдя другого слова, — больше, чем родной матери?
В этот момент раздался звонок в дверь.