У порога стоял Александр Петрович — отец Игоря и бывший супруг Нины Викторовны. Их развод произошёл много лет назад, и с тех пор он появлялся в их жизни крайне редко.
— Папа? — с удивлением спросил Игорь.
— Привет, сын, — с улыбкой ответил Александр Петрович. — Решил навестить вас в новом доме. Давно не видел внуков.
Он вошёл в прихожую и остановился, заметив бывшую жену.
— Нина? Ты живёшь здесь?
— Ты правда думал, что я оставлю сына в беде? — ответила она с вызовом. — Кому-то же нужно заботиться о детях.
Александр Петрович слегка усмехнулся, но промолчал. Его появление прервало скандал, однако напряжённость в доме только возросла.
Следующие несколько дней прошли в напряжённом молчании. Нина Викторовна демонстративно игнорировала Тамару и старалась проводить как можно больше времени с дочерью. Игорь был растерян и не мог понять, кому из них придерживаться.
Неожиданно Александр Петрович, остановившийся в гостинице неподалёку, стал частым гостем в их доме. Он приходил, чтобы играть с внучками, помогал Игорю с ремонтом сарая и беседовал с Тамарой, пока она готовила ужин.
— Знаешь, Нина всегда была такой, — однажды вечером, когда они остались вдвоём на кухне, сказал он. — Для неё Ира всегда была на первом месте, а Игорь… ну, на втором.
— Почему так? — спросила Тамара, удивлённая такой откровенности.
— Ира — полная копия Нины и внешне, и характером. А Игорь больше похож на меня, — пожал плечами Александр Петрович. — Вот почему мы и разошлись. Мне было тяжело видеть, как она выделяет одного ребёнка, оставляя без внимания другого.
Тамара вздохнула.
— И теперь то же самое повторяется с внуками.
— К сожалению, люди редко меняются, — согласился Александр Петрович. — Но Игорь должен это осознать. Ради своих детей.
Он не подозревал, что Игорь в этот момент стоял в коридоре и слышал каждое слово.
Вечером Игорь вошёл в комнату матери.
— Мама, нам нужно серьёзно поговорить, — сказал он.
— О чём именно, сынок? — отвлеклась от переписки по телефону Нина Викторовна.
— О твоём отношении к моим детям в сравнении с детьми Иры.
Нина Викторовна нахмурилась.
— И ты тоже? Что тебе сказала та…
— Мама, — прервал её Игорь. — Я всё вижу сам. Ты гораздо больше времени проводишь с Денисом и Настей, чем с Олей и Леной. Для них готовишь еду, гуляешь, возишь на кружки. А моим девочкам не задаёшь даже простого вопроса: как дела в школе?
— Это не так! — возразила Нина Викторовна. — Я всех внуков люблю поровну!
— Тогда почему ты солгала насчёт болезни Насти, когда Тамара просила посидеть с нашими детьми?
Нина Викторовна отведя взгляд, сказала:
— Ты не понимаешь…
— Нет, не ты понимаешь, — уселся на край кровати Игорь. — Мы пустили тебя жить в наш дом, потому что ты обещала помогать. Но помогать не приходится — одни только проблемы. И это несправедливо по отношению к моей семье.
— Значит, вы собираетесь меня выдворить? — тут же перешла в наступление Нина Викторовна. — Родную мать на улицу?
— Никто тебя не выгоняет, — устало ответил Игорь. — Но хочешь жить с нами — должна относиться ко всем внукам одинаково. Это моё условие.
— Условие? — вскочила с кровати Нина Викторовна. — Я тебя растила, ночами не спала, а ты…
Не закончив, она схватила телефон и начала быстро собирать вещи.
— Что ты делаешь? — спросил Игорь.
— Ухожу! К дочери, которая меня ценит! — с гневом бросала вещи в сумку Нина Викторовна, словно они были виноватыми. — Поживу у неё, пока вы не одумаетесь!
Игорь не стал её удерживать. Он почувствовал одновременно облегчение и горечь.
Спустя час раздался звонок — Ира.
— Как ты мог, Игорь? — в голосе её звучало возмущение. — Выгнать родную мать из дома!
— Я её не выгонял, Ира, — спокойно ответил Игорь. — Она сама решила уйти.
— После твоего ультиматума! — на заднем фоне слышались рыдания Нины Викторовны. — Она всю жизнь отдала вам, а вы…
— Ира, не сейчас, — перебил её Игорь. — Мама расстроена, ты — тоже. Поговорим позже, когда все успокоятся.
Он положил трубку и глубоко вздохнул. День сложился очень тяжёлым.
Тамара подошла и нежно обняла его за плечи.
— Ты поступил правильно, — тихо сказала она.