Откуда у Любы такие средства? Насколько Екатерине было известно, зарплата у сестры была вполне обычной, без особых излишеств. Может, ей повезло с премией? Или все же оформила кредит?
Екатерина решила не углубляться в расследование. В конце концов, Люба — родная сестра, и наверняка у нее были свои основания.
***
К концу ноября приближался день рождения Ларисы. В этом году праздник был особенно важным — совсем недавно Ларису выписали из больницы. Казалось даже, что на улице стало теплее, а небо — светлее… И путевка оказалась как нельзя кстати. Конечно, отправлять Ларису одну было бы неправильно. Поэтому Люба решила: лучше подарить поездку на двоих — для Ларисы и Богдана. Отсюда и немаленькая сумма.
— Конечно дарите, если средства позволяют, — поддержал муж Екатерины. Сам он на торжество не попал и передал поздравления только устно.
Сестры заранее обсудили план вручения подарка: решили делать это вместе. Люба предупредила, что все соберутся к трем часам дня, поэтому Екатерина не спешила. В назначенное время она приехала к родителям.
Поднимаясь по лестнице, набрала Михайла:
— Мишенька, ты когда домой собираешься?
— Пока не знаю… Раньше одиннадцати точно не получится.
— Тогда я подумала… Может мне вина немного выпить? Я ведь сегодня без машины… Заберешь меня потом по пути?
— Постараюсь успеть — если ты готова меня так долго ждать.
— Да хоть всю жизнь подожду.
Поднимаясь выше, Екатерина размышляла: приехала заранее специально — хотела помочь с подготовкой стола. Но в квартире уже вовсю шло застолье: родители сидели за столом, салаты почти закончились, гости поднимали тосты… И Люба тоже была здесь давно.
— Вот и Екатерина пришла! Теперь все в сборе! — обрадовалась Лариса. Но в ее взгляде мелькнуло что-то… чуть смущенное.
— Мы уже начали немного раньше, — сказал Богдан с улыбкой. — Ты же вроде предупреждала о задержке… Сейчас Лариса тебе тарелку поставит.
— Предупреждала? — Екатерина действительно пришла позже назначенного времени… но вот чтобы она кого-то об этом предупреждала? Это новость для нее самой. — Когда это я говорила?
— Так Люба сказала нам…
«Мне она сообщила время начала в три часа специально… чтобы я пришла позже», — быстро поняла Екатерина. «А родителям сказала якобы от моего имени про задержку».
— Люба… А подарок еще не вручали? Есть кое-что интересное…
Люба загадочно улыбнулась:
— Еще один сюрприз? Да он уже был! И очень приятный!
Екатерина попыталась подойти к маме поближе и задать вопрос напрямую, но та ловко ушла от разговора. Стало ясно: подарок уже был вручен Любой без ее участия.
— Ну как вам подарок-то понравился, Лариса? Правда здорово получилось? — спросила Екатерина с намерением хоть что-то выяснить.
— Ой! Это было так неожиданно! Просто замечательно! — ответила мама уклончиво и отвела взгляд; при этом мельком глянула на Любу.
Что-то явно было неладно. Екатерина хорошо знала свою мать: та никогда бы не увиливала от ответа без причины… если бы действительно была искренне рада подарку.
Когда праздник подходил к завершению и гостей провожали кто пешком, а кого и буквально выносили по домам после застолья, Екатерина незаметно пробралась в комнату родителей посмотреть подарки поближе. Её интересовал один конкретный конверт с билетами – хотелось понять детали поездки. Она его нашла довольно быстро.
Развернув бумагу внутри конверта…
Там оказалась путевка – но только на одного человека. Исключительно для Ларисы.
— Вот оно как…
Значит так: Люба приобрела тур только для мамы – а сказала ей о двух местах и потребовала половину стоимости за двоих! Получается, фактически она заплатила гораздо меньше озвученной суммы или вовсе ничего – ведь доля Екатерины покрывала весь билет целиком…
— Ах ты ж…
Но пока картина складывалась лишь частично – оставались вопросы без ответов…