— Конечно, Екатерина. Что ты придумала?
— Не переживай, я все устрою. Тебе нужно только быть наготове.
Пришел день рождения Богдана. Родные собрались в их квартире. Екатерина, как и положено, появилась к трем часам — теперь уже она сама определяла время.
— С праздником, папуль! — весело поздравила Екатерина и, не дожидаясь реакции окружающих, продолжила: — Я помню, Лариса несколько месяцев назад уже отдохнула немного. А вот у папы… не получилось тогда поехать вместе. Поэтому я решила: вам обоим нужен настоящий отпуск.
Она обернулась к Любе, сидевшей чуть позади, и громко произнесла так, чтобы все услышали:
— Это от меня вам.
Конверт был вскрыт.
— Екатериночка! — воскликнула Лариса.
— Доченька… Ты не должна была! — Богдан был явно ошеломлен.
— Почему же нет? — с улыбкой ответила Екатерина. — Вы это заслужили. И между прочим — это уже для двоих. И никаких финансовых трудностей у меня нет.
Она снова посмотрела на Любу, которая будто бы подбирала слова для следующей реплики, и спросила:
— А где твой подарок, Люба?
Люба сначала съежилась вся от напряжения, но затем резко вспыхнула:
— У тебя! Я думала, что он общий! Ты же сама так сказала! Прекрасно устроилась — выставить меня перед всеми!
Но Екатерина была готова к подобному развитию событий заранее.
— Ты думала? Я тоже думала. Думала тогда же: мы обе скинулись на прошлый подарок… А оказалось — ты вообще ничего не дала. Просто присвоила мой вклад себе. Меня опозорила перед родителями. Объясни мне хоть как-то: что это было?
Люба с вызовом протянула:
— Ты сделала из меня чудовище без подарка на праздник!
— А кем ты выставила меня в прошлый раз? Когда провернула ту аферу с подарком? — Екатерина бросила ей буклет из турагентства. — Когда взяла мои деньги под предлогом общего подарка и купила билет только для себя? Когда наврала родителям о том, что я якобы вообще участия не принимала? Так вот: я все выяснила! Я туда ездила сама! Еще и двадцатку себе оставила…
Родители переглядывались в недоумении: происходящее звучало для них как бессвязный поток слов… Но кажется, Богдан начал что-то понимать…
— Люба… Ты действительно обманула сестру?
— Обманула-обманула… — подтвердила Екатерина спокойно. — И далеко не единожды.
Люба тут же перешла в наступление:
— Да ты зарабатываешь в пять раз больше меня! Именно ты должна брать на себя основную часть расходов на такие подарки! Это справедливо! Мне бы пришлось кредит брать ради такого жеста… А тебе это по силам! Так кто из нас хуже?
Екатерина усмехнулась:
— Кредит? Ради кого-то другого ты бы его оформила? Ну-ну… Сказки рассказываешь себе самой. Хотела выглядеть хорошей без вложений? Не выйдет!
Люба повысила голос:
— Зато ты копишь свои деньги и ни разу не предложишь помощь родной сестре! Чем ты лучше?! Сиди теперь со своими накоплениями одна!
Родители стояли между ними и пытались остановить ссору.
— Девочки… ну зачем вы так… — вмешался Богдан. — Люба, если брала у Екатерины деньги – верни их просто… Только прекратите ругаться! Мы вас обеих любим одинаково – без всяких подарков нам хорошо… Себе купите что-нибудь лучше!
— Да-да… Мы любим вас обеих… — поддержала Лариса мужа и протянула обратно конверт – хотя Екатерина даже не подумала его забрать обратно.
Но девушки уже никого не слушали.
Люба кричала сквозь слезы:
— Ты никогда меня не понимала! Одолжишь тысячу – потом требуешь назад до копейки!.. Хотя за месяц получаешь столько же, сколько я за полгода!.. Родная сестра помогла бы просто так…
Екатерина ответила холодно:
— Что еще мне сделать после того как ты меня обокрала?
В итоге Люба хлопнула дверью и ушла прочь. Вскоре после этого уехала и Екатерина со своими вещами.
Позже Люба перевела ей семь тысяч гривен с весьма выразительным комментарием – грубым и недвусмысленным – добавив при этом обещание вернуть остальное позже…
Но доверие между ними было уже утрачено окончательно.