Тарас с изумлением наблюдал за женой, пока та пересказывала недавний разговор в квартире сестры. Он молчал, не перебивая ни словом. Только мышцы на его скулах напряжённо играли, а пальцы то сжимались в кулаки, то снова расслаблялись.
— «Лох не мамонт», да? — процедил он сквозь зубы, когда Алина закончила рассказ. — И носки за десять гривен?
— И просроченные конфеты с «налётом благородства», — добавила Алина, аккуратно разглаживая на столе лист золотистой бумаги с тиснением. — Тарас, не кипятись. Злость — плохой советчик. А вот месть… это как десерт: подаётся красиво оформленным. Принеси коробку.
Следующие несколько часов супруги провели за кропотливой работой. Алина действовала с точностью ювелира и вдохновением настоящего художника.
— Так, это у нас пойдёт вместо конструктора, — сказала она, беря большую коробку от набора «Лего». Сам конструктор они пересыпали в мусорный мешок и спрятали в глубину шкафа. — Никита любит неожиданности? Получит их сполна.
Внутрь коробки отправились:
— Тот самый кривоглазый заяц.
— Полотенце с дыркой посередине.
— Три магнита со знаками ушедших лет: Свинья, Крыса и Бык.
— Старая машинка без одного колеса — та самая, которую Злата «вернула» им три года назад вместо новой игрушки.
— Заклеиваем всё это добро, — распорядилась Алина. — Не жалей скотча. Пусть выглядит достойно.
Снаружи коробку обернули в глянцевую синюю бумагу со звёздами; сверху Алина прикрепила пышный серебристый бант.
— Настоящий шедевр, — оценил Тарас. — И весит прилично… прямо как оригинальный набор конструктора.
— Теперь займёмся подарком для Златы.
Алина достала упаковку от духов «Килиан». Флакон она заранее убрала к себе на туалетный столик.
— Что положим внутрь?
— Давай тот крем для ног, что она тебе подарила на 8 Марта… тот самый начатый тюбик, — предложил Тарас с мстительной усмешкой во взгляде.
— Прекрасно подойдёт. Добавим ещё вот эту тушь: осыпается через пять минут после нанесения… и пробники из журналов. Помнишь её подарок – выдранные страницы с тестерами тонального крема?
— Такое забыть невозможно…
Всё это великолепие легло точно по размеру в бархатную вставку коробки от духов. Сверху Алина вложила мини-открытку: «Для самой экономной».
Упаковка получилась роскошной: золотая фольга и алый бант придавали ей вид дорогого презента из бутика.
— А Денису? — спросил Тарас о муже сестры.
— Для него у нас особенный сюрприз…
Алина достала коробку от своих новых наушников и начала наполнять её:
— Те самые носки… два года подряд дарила тебе одни и те же пары!
— Плюс зажигалка без искры…
— И облезлый брелок из Турции пятилетней давности…
Когда всё было готово, под их собственной ёлкой стояли три сверкающих подарочных свёртка – каждый выглядел как дорогое сокровище из магазина премиум-класса.
Тарас посмотрел на них задумчиво:
— Честно говоря… даже немного страшновато стало. Это ведь жёстко…
Алина приподняла бровь:
— Жестоко? Мы просто возвращаем им их же дары! Ни копейки не потратили на содержимое! Это всего лишь зеркало… Если отражение им не по вкусу – кто виноват?
Тарас обнял жену:
— Ты молодец… Я думал ты снова всё проглотишь и будешь мило улыбаться…
Алина улыбнулась загадочно:
— Я буду улыбаться… так искренне – как никогда прежде!
31 декабря. 23:30 вечера.
Квартира Златы и Дениса была украшена мишурой времён позднего социализма – казалось, она пережила ещё эпоху Брежнева. Стол ломился от блюд – всё привезла Алина: бутерброды с красной икрой возвышались горками, а ломтики семги переливались розовым оттенком свежести.
Злата появилась в коридоре в новом блестящем платье и тех самых итальянских сапожках:
— Ну наконец-то! Мы уж думали не дождёмся! Проходите скорее – Старый год пора провожать!
Алина и Тарас вошли внутрь с сияющими подарками в руках. Глаза детей – Никиты и старшей Ирины – тут же прилипли к ярким упаковкам под ёлкой.
Никита выдохнул восхищённо:
— Ух ты! Тётя Алина! Это мне? Такая большая синяя?
Алина ласково погладила его по голове:
— Конечно тебе, зайчик! Но откроем только после боя курантов – такая у нас традиция!
Злата прожигающим взглядом изучала золотистую коробочку у Алины в руках; форма явно напоминала упаковку дорогих духов…
Она вздохнула притворно-укоризненно:
— Ну вы даёте… Зачем такие траты? В стране кризис ведь!
Тарас громко ответил:
— Для любимых родственников ничего не жалко!
Он старался избегать взгляда сестры – чтобы случайно не выдать презрения во взгляде…
Они расселись за праздничным столом.
Денис поднял рюмку:
– Ну что ж… Пусть всё плохое останется позади!
Алина кивнула серьёзно:
– Прекрасные слова… Именно ради этого мы сегодня здесь: чтобы закрыть все незавершённые истории…
Злата засуетилась возле ёлки:
– У нас для вас тоже есть кое-что! Вот!
Она достала два целлофановых пакета из-под ёлки и протянула один Алине:
– Держи! Набор для спа-процедур… Сама бы пользовалась дальше… но решила тебе отдать…
Алина заглянула внутрь пакета: там лежал тот самый лавандовый гель для душа со слегка запылённой крышкой; этикетка уже начинала отклеиваться по краям… Рядом примостилась помятая коробочка конфет «Коркунов».
Она посмотрела прямо в глаза сестре:
– Спасибо тебе большое… Это так… узнаваемо твоё… Очень тронуло…
Злата повернулась к брату:
– А тебе вот что! Носочки! Мужчине всегда нужны носочки! И пена для бритья…
Тарас даже не стал заглядывать внутрь пакета…