— Дорогая, ты не возражаешь, если я немного переставлю вазу? — Тамара Сергеевна аккуратно сняла с полки хрустальную вазу. — Свет падает так, что стекло может потрескаться из-за перепада температур.
Я улыбнулась и налила ей травяной чай. Это был уже третий день её пребывания, и всё шло отлично: ни ссор, ни недовольств — только забота и внимание.
— Разумеется, ставьте там, где удобнее.
Она бережно переложила вазу и уселась рядом, положив свою руку на мою.
— Маша, знаешь, я так рада, что Игорь женат на такой женщине! Умная, красивая, да ещё и свой бизнес ведёт! Салон красоты — мечта любой женщины.
— Спасибо, — я немного смутилась. — На самом деле у меня уже три салона.
— Три?! — она удивлённо подняла брови. — Игорь мне ничего не говорил! Вот это да!
Я скромно пожала плечами. Не люблю лишний раз хвастаться даже перед близкими. Тамара Сергеевна потянулась к печенью, но вдруг остановилась:
— Можно мне взять? У вас всё такое изящное, боюсь что-нибудь испортить.
— Мама, не стоит! Берите, пожалуйста. Вы здесь как дома.
Она благодарно улыбнулась и взяла печенье. В её взгляде мелькнуло что-то — словно она что-то оценивает или обдумывает. Но я решила, что это просто показалось.
— Маша, а правда, у вас две квартиры в центре?
— Да, одну из них сдаём. Очень помогает, особенно сейчас, когда бизнес расширяем.
— Вот молодцы! — воскликнула она. — А я пока живу в своей однокомнатной квартире на окраине… Но давай лучше расскажи про твой бизнес.
На протяжении получаса я с увлечением излагала планы открытия четвёртого салона, о новациях и трудностях с поиском мастеров. Тамара Сергеевна внимательно слушала, задавая вопросы и кивая — идеальная свекровь, без малейшего намёка на зависть.
— А Игорь тебе помогает?
— Он больше занимается технической стороной: проверяет контракты, занимается документацией. У него же юридическое образование.
— Умница мой сынок… — вздохнула она. — Всегда хотела, чтобы у него была надёжная поддержка. Только не думала, что эта опора — жена…
В её голосе сквозила какая-то странная горечь. Я нахмурилась:
— Что вы имеете в виду?
— О, ничего плохого! — поспешила она уверить меня. — Просто обычно мужчина в семье зарабатывает… А сейчас времена другие. Конечно, я ничего против.
В этот момент в дверь громко постучали — вошёл Игорь. Его мама сразу поднялась ему навстречу, а я осталась сидеть, обдумывая её слова. Что-то казалось неправильным, но понять, что именно, не могла.
На следующий день утром меня разбудил шум на кухне. Тамара Сергеевна уже устраивалась: звенела посуда, что-то жарила. Игорь продолжал спать.
— Доброе утро, — сказала я, заходя на кухню.
— О, Маша! Я завтрак готовлю. Кстати, у вас сковородки неудобные, а кастрюли старые. При ваших доходах можно было бы приобрести что-то получше.
Я промолчала, хотя внутри что-то тревожно зазвенело. Знакомое чувство беспокойства вернулось.
— У вас закончился кофе. Я посмотрела — покупаете дорогой. Зачем? Можно взять попроще.
— Мы предпочитаем качественный кофе, — спокойно ответила я.
— Да, да… — покачала головой она. — Я пыталась учить Игоря беречь деньги, а он теперь распускается. Наверное, от тебя научился.,Я прикусила язык, не желая вступать в спор, однако её слова всё больше выводили меня из себя.
За завтраком Тамара Сергеевна продолжила разговор:
— Маша, а сколько вы берёте за аренду той квартиры?
— Достаточно, — сказала я уклончиво.
— Вот интересно! Думаю, может, и мне стоит сдавать жильё. На пенсию ведь не проживёшь.
Игорь поднял взгляд от своей тарелки:
— Мам, а где ты тогда будешь жить? У тебя же нет денег на это.
— Может, поможете? По крайней мере первый взнос? Я потом верну!
Мы с Игорём бросили друг другу взгляды. Ему было явно неудобно.
— Давайте обсудим это позже, — пробормотал он.
— Опять «позже»! — взмахнула руками она. — Вы живёте в роскоши, а я, мать ваша, в однокомнатной…
— Мам, хватит уже, — резко вмешался Игорь.
Она обиженно замолчала и повернулась в сторону. Остаток завтрака прошёл в напряжённой тишине.
Днём я работала дома: проверяла отчёты, общалась с администраторами. Тамара Сергеевна ходила по квартире, изучала вещи, иногда бормотала что-то себе под нос.
— Маша, а что это за картина?
— Подарок одного художника. У нас в салоне была выставка его работ.
— И сколько она стоит?
— Не знаю, это подарок.
— Хм, думаю, тысяч сто, не меньше. У меня подруга в галерее работает — говорит, такие сейчас хорошо продаются.
— А зачем ты это говоришь? — настороженно спросила я.
— Просто так. Если деньги понадобятся — можно продать. Хотя вам они, наверное, и не нужны.
Вечером, когда мы остались с Игорём вдвоём, я поделилась своими переживаниями:
— Игорь, твоя мама ведёт себя странно.
— В каком смысле?
— Она весь день что-то пересчитывает, расспрашивает, оценивает. Мне неловко.
— Маша, она просто любопытствует. У мамы такой характер — очень любознательная.
— Но это не просто любопытство, а будто она инвентаризацию проводит.
Игорь обнял меня:
— Ты всё преувеличиваешь. Да, она не самый тактичный человек, но не со зла. Ей просто тяжело — маленькая пенсия, старая квартира. А тут она видит, как мы живём…,— Разве это причина вести себя так?
— Потерпи немного, она скоро уедет.
Я вздохнула. Возможно, я действительно слишком остро реагирую?
На третье утро, когда Игорь уже ушёл, Тамара Сергеевна появилась в гостиной с серьёзным видом.
— Машенька, нам нужно поговорить.
Я присела рядом.
— О чём именно?
— Садись, — она пригласила рукой на диван. — Я всю ночь размышляла. Знаешь, Игоря я вырастила одна. Без мужа, без поддержки. Всю себя ему отдала — и здоровье, и силы молодые.
— Я это понимаю, мама. Он очень ценит вас.
— Ценит… Но что толку от ценности? Скажи честно — справедливо ли, что вы здесь живёте в комфорте, а я остаюсь в своей старой квартире?
— Но ведь мы же стараемся помочь! Игорь регулярно присылает деньги.
— Мизер! — она махнула рукой. — Эти пятнадцать тысяч едва хватает на лекарства!
Я молча слушала, не зная, что ответить. Тамара Сергеевна приблизилась:
— Маша, я ведь не прошу многого. Но подумай сама — у тебя целых две квартиры! А у меня всего одна, да и та старая. Может, вы могли бы что-то поделить?
— Извините, вы хотите, чтобы мы… поделились квартирой? — я растерялась.
— Например, ту, что сдаёте, можно оформить на меня. Тогда я буду получать доход с аренды, а вы не будете о меня волноваться. И Игорёк будет спокоен за маму.
Внутри меня охватило возмущение.
— Это значительная сумма. Мы просто не можем так взять и…
— Почему ж нет? — повысила голос она. — У вас же полно всего! Три салона, две квартиры! А я, которая сына вырастила, должна бедствовать?
— Никто не говорит о бедности…
— Ты ничего не понимаешь! — она вскочила. — Тебе повезло — богатая, успешная. А попробовала бы ты, как я, ребёнка без копейки растить!
— Тамара Сергеевна, — я тоже поднялась, — я чувствую, как вам тяжело. Но речь идёт о квартире стоимостью в десятки миллионов. Это не то, что можно просто так подарить.
— Подарить? — она горько рассмеялась. — Я не прошу подарок! Я прошу справедливости! Ты думаешь, почему Игорь женился на тебе? Из-за любви? Наивная! Он прекрасно видел твою недвижимость и бизнес!
Гнев заставил меня покраснеть.
— Как вы можете так говорить?
— Это правда! — повысила голос она. — Он сам мне говорил: «Маша хоть и не красавица, но при деньгах». А теперь вы даже матери помочь не желаете…
В этот момент дверь резко распахнулась. На пороге появился Игорь — бледный, с потемневшими глазами.
— Мама, что ты несёшь?
Она обернулась:,— Вот и сынок пришёл! Хорошо, что я тебя услышала. Объясни своей жене, что мать заслуживает уважения!
— Мне слышалось, как ты говорила, будто я женился на Маше из корысти.
— И что с того? — с вызовом подняла подбородок она. — Ты же сам признавался…
— Я говорил, что Маша — потрясающая женщина, которая всего добилась сама! Что она умная, талантливая и трудолюбивая! А ты всё перевернула с ног на голову!
— Игорёк, не повышай голос на маму…
— Я буду говорить громко! — он сделал шаг вперёд. — Ты приехала в гости и требуешь, чтобы мы тебе квартиру отдали? Десять миллионов? На каком основании?
— Я твоя мать!
— И что? Это даёт тебе право шантажировать, оскорблять мою жену и выдвигать невозможные требования?
Она отступила, растерянная его гневом.
— Я всего лишь хотела… Мне ведь тяжело…
— Мы же помогаем тебе! Каждый месяц! Оплачиваем лечение, ремонты, отдых! Но тебе всё равно мало!
— Пятнадцать тысяч — это помощь? — вновь разразилась она.
— Больше не будет этого, — решительно сказал Игорь. — Собирай вещи. Сейчас вызову такси.
— Игорёк!
— Всё, мама. Ты перешла все границы. Уезжай домой и подумай о своём поведении.
Она посмотрела сначала на меня, затем на сына. В её взгляде мелькнула замешательство, но быстро сменилась яростью.
— Вот как! Ты променял мать на какую-то богатую жену! Живите в своём дворце. Только запомни, сынок — я тебя родила и воспитала. А она при первых трудностях сбежит!
— Мама, уйди, — отозвался он, отведя взгляд.
Через час такси увезло Тамару Сергеевну. Мы с Игорём остались сидеть на кухне, сжимая руки друг друга.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Не думал, что она зайдёт так далеко.
— Ты тут ни при чем.
— Виноват. Нужно было сразу останавливать её вопросы. Я подумал — это мама, просто интересуется…
Я крепко сжала его ладонь:
— Но теперь мы точно знаем, кто кто.
— Маша, — посмотрел он в мои глаза, — ты же не поверила тем словам? Что я женился ради денег?
— Ни на секунду, — улыбнулась я. — Ты же не можешь спокойно смотреть, как я за тебя плачу в ресторане. Какой же ты альфонс?
Он впервые с утра рассмеялся.
— Больше никто не посмеет нас шантажировать, — пообещал он. — Даже самые близкие должны знать свои границы.
Я кивнула. Урок стал ясным: доброта не должна превращаться в слабость, особенно когда речь идёт о семье.