Эти слова стали для неё якорем надежды в бурном море переживаний.
Вернувшись домой, она быстро собрала немногочисленные вещи и в тот же вечер покинула всё позади. Дмитрий с Оксаной, упиваясь иллюзией своей победы, даже не заметили её исчезновения. А когда поняли — было уже поздно. Дом, доставшийся им, оказался полуразрушенным, участок — обременён долгами, а накопления — лишь призрачной тенью, растраченной ещё при жизни Екатерины.
А Маричка начала всё заново. В небольшом домике у побережья, где утро встречало её шумом прибоя и криками чаек, она наконец почувствовала вкус свободы. Она перечитывала письма Екатерины, училась новому, работала и впервые по-настоящему дышала полной грудью. Каждый вечер она провожала солнце за горизонт и шептала: «Спасибо тебе, Екатерина». А где-то далеко Дмитрий с Оксаной терзали друг друга в спорах и упрёках за обманутое наследство.
То письмо оказалось не просто листком бумаги — оно стало дверью в жизнь, которую Маричка действительно заслуживала. В память о тёте она взяла имя Екатерина и начала путь заново. Работа в местной библиотеке стала для неё делом сердца: она разбирала книжные полки, помогала детям осваивать чтение и по вечерам штудировала старые учебники из найденного архива. Медальон с выгравированной надписью стал её оберегом — напоминанием о стойкости духа.
Однако прошлое не желало отпускать так просто. Спустя полгода в городок прибыл Дмитрий. Его некогда щегольской костюм выглядел изношенным, взгляд потухшим, а самодовольная улыбка сменилась злобным выражением лица. Оксана оставила его сразу после того как стало ясно: «наследство» оказалось лишь кучей долгов и развалившимся жильём. От местных он узнал о том, что Маричка живёт неподалёку — и явился к ней разъярённым.
— Ты! — выкрикнул он с порога, стуча кулаком по двери. — Думаешь вправе присвоить то, что принадлежит мне? Где деньги Екатерины? Я уверен — она что-то утаила!
Маричка стояла на входе спокойно и уверенно. Годы унижений научили её держаться с достоинством.