— В квартиру без окон? Без нормальной сантехники? С грибком в ванной?
— Ну сделаем всё поэтапно! Я ведь умею работать руками!
— Богдан, ты с утра до вечера на работе! Когда ты это будешь делать?!
Он поднялся, прошёлся по комнате.
— Не знаю, Александра… Просто… мама очень расстроилась. Мне её жаль.
И в этот момент Александра поняла: свекровь не отступит. Будет давить, звонить, плакать, манипулировать — пока не добьётся своего.
***
Седьмого января, на Рождество, Вероника пригласила их к себе на ужин. Александра не стала отказываться — не хотела ещё больше усугублять отношения. Хотя внутри всё сжималось: предчувствие подсказывало — легко не будет.
Свекровь встретила их неожиданно приветливо. Стол ломился от угощений — салаты, закуски, горячее. Александра присела за стол настороженно, ожидая подвоха.
Первые полчаса прошли спокойно. Вероника расспрашивала о работе, похвалила салат с крабовыми палочками. Богдан расслабился и даже пару раз пошутил. Александре стало казаться: может быть, всё обойдётся.
Но затем свекровь откинулась на спинку стула и как бы между прочим произнесла:
— Александра, я вот подумала… Раз квартира у тебя пустует — перепиши её на Богдана.
Александра застыла с вилкой в руке.
— Простите?
— Ну оформи документы на него. Он же мужчина, глава семьи. Так будет правильно.
— Почему это правильно?
— Ну как же! — развела руками Вероника. — Муж должен иметь жильё! А у вас что выходит? Всё записано на тебя, а он вообще ни при чём!
Александра медленно положила вилку обратно в тарелку.
— Вероника, квартира завещана лично мне. И она останется моей собственностью.
— Вот это да! Как заговорила! — свекровь изобразила удивление, но в глазах мелькнула злость. — Богдан, ты слышал? Жена даже квартиру тебе передавать не собирается!
— Мам… ну хватит уже… — пробормотал Богдан.
— Что значит «хватит»?! Я правду говорю! Она тебе не доверяет!
— Дело вовсе не в доверии… — старалась говорить спокойно Александра, хотя внутри всё бурлило. — Это моя собственность. Мне её оставили по завещанию.
— А он тебе кто?! Посторонний?! Он твой муж! Законный супруг!
— Мамочка… пожалуйста… — Богдан попытался подняться со стула, но мать остановила его жестом:
— Сиди! Я ещё не договорила! Александра, ты вообще понимаешь что творишь? Ты унижаешь собственного мужа! Для тебя он кто – слуга? Работник?
Александра поднялась из-за стола:
— Я ухожу.
— Вот и иди! — вскочила Вероника вслед за ней. — Беги куда хочешь! А Богдан останется здесь – поговорим по-человечески!
Александра взглянула на мужа:
— Пошли домой…
Но тот продолжал сидеть молча и смотреть в тарелку. Ни слова… Этого оказалось достаточно.
Она вышла из квартиры и спустилась вниз на лифте. На улице её встретил пронизывающий январский ветер – холодный и резкий – но она даже не вздрогнула от холода: шла быстро и решительно до остановки автобуса; доехала домой молча.
Богдан вернулся спустя два часа – угрюмый и молчаливый. Александра сидела на диване и смотрела перед собой в стену; они так ни о чём и не заговорили до самого утра.
Следующие дни прошли словно во сне: Богдан стал уходить раньше обычного и возвращался позднее всех; было очевидно – мать названивает ему ежедневно… давит… убеждает… И он этому никак не противостоит…
Одиннадцатого января Александра решила снова съездить в квартиру на улице Строителей: нужно было замерить окна для будущего ремонта точнее. Поднявшись на четвёртый этаж и доставая ключи из сумки – услышала скрип двери соседней квартиры.
На пороге стоял мужчина лет пятидесяти пяти с тростью; седой волосами но крепкий телом:
— Значит вы теперь хозяйка?
Александра кивнула:
— Да… я…
Он протянул руку:
— Василий… сосед ваш теперь буду… Зоя хорошей была женщиной… Жаль конечно…
Они разговорились прямо там же у дверей: Василий вспоминал Зою – как та каждое утро ровно в шесть выходила кормить голубей с балкона; как помогала ему прошлой зимой во время болезни – приносила продукты и лекарства покупала…
Вдруг он сказал:
— Она вас часто вспоминала… Фотографию показывала… Говорила вы похожи…
Александру это удивило:
— На меня?
Он кивнул:
— Упрямая такая же была… самостоятельная… Она эту квартиру для вас берегла… Чтобы у вас было своё…
Александре перехватило дыхание:
— Откуда вы знаете?
Василий улыбнулся уголком губ:
— Да сама говорила постоянно последний год: женщине обязательно нужно своё жильё иметь… Независимость важна…
У неё подступил ком к горлу: Зоя ведь толком её даже не знала… Но оставила ей квартиру именно потому что верила – женщина должна быть свободной…
Домой она вернулась поздним вечером: Богдан уже был дома… И был там не один…
На диване удобно устроилась Вероника; перед ней лежали какие-то бумаги в папке…
Свекровь посмотрела без всякой улыбки:
— А вот и ты пришла… Садись поговорим серьёзно…
Александра осталась стоять:
— О чём говорить?
Вероника открыла папку:
— О вашем будущем семье речь идёт… Я тут встречалась с Маргаритой – она нашла покупателя для твоей квартиры…
Александру будто ударили током:
— Какой квартиры?!
Свекровь спокойно продолжала:
― Той самой ― на Строителей… За неё дают три миллиона гривен ― отличная цена для этого района…
Дыхание перехватило мгновенно…
― Вы уже всё решили без меня?..
― Мы хотим вам помочь!.. ― Вероника раскрыла распечатки ― Вот смотри: трёшка в новом районе стоит четыре миллиона гривен; продаёте свою за три ― берёте ипотеку ещё миллион; первый взнос есть; оформляете всё на Богдана ― и…
― Конечно же ― оформляете НА БОГДАНА!.. Как иначе-то?..
― Он твой муж!.. Или ты ему тоже не доверяешь?! Думаешь бросит тебя?!
― Я думаю только одно ― квартира моя!.. И только я решаю что с ней делать!
Вероника вскочила резко со своего места:
― Откуда у тебя эта жадность взялась?! Богдан лучшие годы жизни тебе посвятил ― а ты только о себе думаешь!
У Александры внутри всё вскипело от возмущения:
― Какие такие лучшие годы?! Мы всего четыре года вместе живём!.. Я работаю столько же сколько он!.. Половину аренды плачу сама!.. Причём тут вообще «лучшие годы»?!
Свекровь ткнула пальцем ей прямо в грудь:
― Ты эгоистка настоящая!.. Себя одну любишь!!
Богдан попытался вмешаться наконец-то хоть словом успокоения —
― Мамочка ну хватит уже…
Но она его будто бы вовсе не слышала…