Мария Павловна побледнела, словно её окатили ледяной водой.
— Не хочу, но я хочу мяса! Александр! Сходи в магазин, купи колбасы! Докторской!
— Нельзя! — перебила я. — От неё запах пойдёт, просочится в детскую — Матвею станет хуже.
— Так что же, мы будем хлебать эту бурду?! — она ткнула ложкой в суп.
— Для сосудов полезно, — пробормотал Александр с унылым видом. — Мам, ну потерпи немного, это ведь ради ребёнка.
— Ради чужого ребёнка я должна голодать?!
Съев пару ложек, она отставила тарелку с брезгливым выражением лица.
— Фу… Где я сплю?
— В нашей спальне, — ответил Александр. — Мы с Марией… ну, я на диване, а Мария в детской с больным.
— Вот ещё! — возмутилась она. — Чтобы я легла на постель после этой заразной?! Я лучше на диван. Принеси мне чистое бельё! Только новое и запечатанное!
Александр поспешил за покупками.
К вечеру Матвей достал дудочку.
Ту-ту-ту!
Пронзительный и неприятный звук разнесся по квартире.
— Что это такое?! — взвизгнула Владислава. — Они там совсем спятили?!
Александр метнулся к двери детской.
— Мария! Успокой его!
Я приоткрыла дверь:
— Александр, нельзя. Доктор сказал: дыхательная гимнастика обязательна. Чтобы лёгкие не пострадали. Ветряночная пневмония может быть очень опасной.
— Но мама…
— Пусть потерпит. Или ты хочешь ухудшения?
Александр вернулся к матери:
— Мам… Это часть лечения… Лёгкие тренирует…
— Лечение?! Это издевательство какое-то! Я сюда отдыхать приехала!
В этот момент раздался звонок в дверь.
На пороге стояла соседка Зоя — та самая женщина, с которой Владислава уже успела подружиться по телефону ещё до приезда.
— Владиславочка приехала! — закричала она радостно.
— Зоя! Не подходи близко! — замахала руками свекровь. — У нас тут карантин! Ветрянка!
— Та ну? — Зоя (с которой и я «случайно» пересеклась у мусоропровода и шепнула про эпидемию) округлила глаза от ужаса. — Ой-ой-ой… Уже трое слегли в подъезде! Говорят, штамм какой-то африканский пошёл… Взрослые тяжело переносят… У Аллы с пятого этажа волосы повыпадали!
Свекровь схватилась за свои окрашенные локоны:
— Волосы?!
— Ага… И зубы шатаются уже у неё… Ты только маску не снимай и вообще лучше не дыши лишний раз!
Зоя ушла восвояси, оставив Владиславу охваченной ужасом и тревогой.
— Александр!.. Ты слышал? Волосы выпадают!
— Мам, это просто слухи…
— Слухи?! Люди просто так говорить не станут!
Она натянула вторую маску поверх первой без лишних слов.
Ночь выдалась тяжёлой: Матвей нарочно кашлял в подушку; свекровь ворочалась на диване и щедро разбрызгивала вокруг антисептик; Александр устроился прямо на полу в коридоре – словно преданный пёс у дверей хозяйки; а я лежала рядом с сыном в детской и думала: «Завтра всё закончится».
Наступило утро 31 декабря.
В квартире царила гробовая тишина.
Мария Павловна сидела укутанная пледом на диване – глаз не сомкнула за ночь: всё прислушивалась к звукам из детской комнаты.
Александр пытался украсить ёлку (плёнку сняли заранее, но игрушки развешивали строго в перчатках).
— Мамочка, давай хоть немного повеселимся? Новый год всё-таки…
— Какое веселье? — прошипела она сквозь зубы. — Мы тут как будто в чумном бараке сидим… Я чувствую этих вирусов кожей… Левая пятка уже зудит…
К полудню я решила усилить впечатление от происходящего.
Я вышла из детской полностью экипированной: халатик медицинский, шапочка одноразовая и маска на лице:
— Александр… – прошептала трагическим голосом. – Матвей просит кушать… А брокколи закончилась… Сходишь?
Свекровь взвыла:
— Опять брокколи?! Я хочу оливье! Селёдочку под шубой! Шампанского хочу!!
Я холодно ответила:
— Нельзя. Запах майонеза вызывает у больного спазмы желудка…
Она отвернулась к стене со стоном отчаяния:
– Да чтоб вас всех…
Александр ушёл за брокколи без лишних слов.
Пока его не было дома, я «по случайности» оставила дверь в детскую приоткрытой и включила планшет со звуками больничной палаты: писк монитора сердца, кашель да стоны вполголоса – тихо-тихо фоном…
Свекровь напряглась и прислушалась внимательно…
– Господи… Что там происходит?.. Реанимация?..
– Это мультики такие… – крикнула я из кухни бодрым голосом. – Про докторов… Матвею нравится смотреть…
К пяти часам вечера пришло время нанести финальный удар по нервам свекрови…
Я вышла в коридор с телефоном у уха и громко сказала так, чтобы было слышно из гостиной:
– Алло? Кристина? Привет!.. Что?.. Врач перезвонил?!
В гостиной наступила мёртвая тишина – даже дыхание затаилось…
– Не может быть?.. Не ветрянка?.. А что тогда?.. Ротавирус мутировавший?! Боже мой…
Я сделала выразительную паузу для эффекта…
– Симптомы?… Рвота фонтаном?… Диарея?… Обезвоживание за два часа?… И особенно опасен для пожилых?..
Из гостиной донёсся глухой звук падения чего-то тяжёлого…
– Кристина… Это ужас какой-то… Да-да… Скорые не приезжают уже… Всё переполнено больными… Держись там…
Положив трубку со скорбным лицом (спасибо пудре), вернулась обратно:
– Александр… Мария Павловна… Врач ошибся… Это вовсе не ветрянка…
– А что же тогда?! – пискнула свекровь испуганно-прерывисто…
– Ротавирус нового типа… “Чёрная вдова” из Африки… Зоя была права…
Свекровь схватилась за живот обеими руками:
– Ой-йо-йой… Мне что-то нехорошо…
– Началось!.. – прошептала я зловеще. – Инкубационный период ровно 48 часов… Вы ведь приехали позавчера?.. Всё совпадает идеально…