Малиновый сок окрасил пальцы Ирины в насыщенный розовый оттенок, и она неосознанно вытерла их о старенький, выцветший фартук.
Ведро было почти доверху наполнено ягодами, а Маркиян уже второй час кряду собирал чернику в своё ведёрко, насвистывая мотив из какого-то старого фильма.
Июльское солнце палило без пощады — над лесной опушкой воздух колыхался от жары, и всё сильнее хотелось вернуться домой, где в прохладном подвале ждала бутылка освежающего кваса.
— Маркиян, пора собираться, — позвала она мужа, прикрывая глаза ладонью от слепящего света. — Виктория говорила, что к обеду дождь может пойти.
Маркиян выпрямился и потёр поясницу.
Хоть ему уже шестьдесят два года, он всё ещё держался молодцом. Однако три десятилетия работы инженером на предприятии под Черниговом не прошли бесследно — спина напоминала о себе постоянной болью.
Из-под кепки выбивались седые пряди волос, лицо налилось красным от зноя.
— Виктория всегда что-нибудь напророчит, — проворчал он себе под нос. Тем не менее ведро взял и направился к тропинке.
Их дача находилась в Софиевской Борщаговке, в деревне Коцюбинское. Сюда они приезжали на выходные отдохнуть от городской суеты.
Сегодня с самого утра они отправились в лес за ягодами.
До Чернигова было около ста километров. Дети наведывались редко: Александр с Оксаной постоянно были заняты на работе, а Марта после свадьбы будто забыла дорогу к родителям.
Когда они вышли на асфальтированную дорогу, из-за поворота показалась Виктория — их соседка по улице.
Женщина лет пятидесяти пяти с округлой фигурой была одета в яркий халат и шлёпала по дороге в резиновых тапочках. Она размахивала рукой так энергично, словно звала на помощь.
— Ирина! Маркиян! — закричала она весело и поспешила навстречу. — Где это вы пропадали?
— За ягодами ходили, Виктория, — Ирина улыбнулась приветливо, хотя уже предчувствовала продолжение разговора.
Соседка не могла прожить и нескольких минут без новостей или пересудов.
— А я вот вчера мимо вашего дома проходила — смотрю: машина стоит. Александр с Оксаной приезжали? — прищурившись спросила она и внимательно посмотрела на них обоих.
Ирина обменялась взглядом с мужем. Александр ничего им не говорил о визите.
— Может быть просто заехали ненадолго по пути куда-то… — Маркиян пожал плечами; однако голос его прозвучал неуверенно.
— Ну-ну… Заехали! Да надолго же! Я мимо дважды проходила за день – всё стояли. Часа три точно были! — Виктория покачала головой со значением. — Не лезу ни во что… но как-то это странновато всё выглядит…
Они попрощались с ней и пошли дальше своей дорогой.
Ирина ощутила внутри неприятное беспокойство: тревога начала медленно расползаться по груди тяжёлым комом мыслей.
Последние полгода Александр буквально изводил их разговорами о том, что пора бы оформить дом на него с Оксаной. Мол, платят двадцать тысяч гривен за аренду квартиры в Чернигове каждый месяц; живут скромно на зарплату в шестьдесят две тысячи; а тут целый дом простаивает без дела…
Маркиян уже начал склоняться к их доводам. Но Ирина стояла твёрдо: как можно отдавать единственное наследие родителей?
— Может быть он действительно хотел поговорить… — тихо произнёс Маркиян и посмотрел на жену сбоку. — Ирина… ну подумай сама: парню ведь уже тридцать восемь лет… а до сих пор ютится по съёмным квартирам…