Оля собирала новый сервиз на столе, когда раздался звонок в дверь. По настойчивости и длительности звона было ясно, что это могла быть лишь Нина Ивановна.
Свекровь никогда не ограничивалась короткими вежливыми сигналами — она удерживала палец на кнопке не менее десяти секунд, словно проверяя исправность звонка.
— Иду-иду! — ответила Оля, мысленно готовясь к очередному посещению. В последнее время Нина Ивановна заходила к ним слишком часто, и каждый её визит неизменно завершался просьбами или требованиями.
На пороге стояла сама свекровь в новом бежевом плаще и с большой сумкой, из которой торчали какие-то брошюры.
— Наконец-то открыла! Я тут чуть не замёрзла, — заявила Нина Ивановна, проходя в квартиру. — Где Игорь?
— На работе, — ответила Оля, помогая свекрови снять плащ. — Сегодня он будет до восьми.
— До восьми? — Нина Ивановна скривилась. — Его совсем загнали. Я ведь рассчитывала, что он поможет мне с моим вопросом.
Оля тяжело вздохнула. Всё только начинается.
— Чай хотите? — поинтересовалась она, стараясь отсрочить неизбежное.
— Буду, обязательно с вареньем и печеньем, — сказала Нина Ивановна, устроившись на кухне в своём любимом месте. — У меня для тебя новость, Олечка.
Обычно обращение «Олечка» означало, что речь пойдёт о деньгах. Оля включила чайник и приготовилась слушать.
— Я недавно в поликлинике была, — начала Нина Ивановна, доставая из сумки глянцевые проспекты. — Врач назначил мне санаторное лечение. Говорит, мои суставы совсем плохи. Если не поправлюсь, через год на костылях ходить буду.
Оля кивнула, доставая из шкафа чашки. Санаторное лечение — это полезно, особенно учитывая проблемы свекрови.
— И вот, представь, соседка Надежда Петровна рассказала про отличный санаторий в Яремче, — продолжала Нина Ивановна, расставляя брошюры на столе. — Там просто чудеса творят! Клава ездила в прошлом году, вернулась обновлённой!
Оля установила чашки и села напротив свекрови. На глянцевых страницах были фотографии красивого санатория с бассейнами, процедурными комнатами и комфортными номерами.
— Выглядит очень здорово, — искренне отметила Оля. — Вам действительно подошло бы пройти лечение.
— Вот именно! — загорелась Нина Ивановна. — Но есть одна проблема… Путёвка стоит недёшево.
Оля напряглась внутренне. Начинается.
— А сколько же? — осторожно спросила она.
— Сто двадцать тысяч за три недели, — как бы мимоходом сообщила свекровь. — Но туда входит питание и все процедуры. Очень выгодно, на самом деле.
Оля почти поперхнулась. Сто двадцать тысяч! Это практически весь их месячный семейный бюджет.
— Действительно… немало, — признала она осторожно.
— Ах, брось! — махнула рукой Нина Ивановна. — На здоровье скупиться нельзя. К тому же санаторий дорогой, а вы же семья, значит, поможете!
Оля застыла, держа чашку.
— В каком смысле — поможем?
— Ну, как в смысле? Финансово, естественно, — сказала свекровь, будто речь шла о само собой разумеющемся. — С моей пенсии такое не осилить, а у вас с Игорем зарплаты хорошие. Да и родные мы люди, верно?
Оля медленно поставила чашку на стол. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок.
— Нина Ивановна, я понимаю ваше стремление поправить здоровье, но сейчас у нас каждая копейка на счету, — начала Оля максимально тактично. — Мы платим ипотеку, копим на ремонт, к тому же пора менять машину…
— Ипотека, ремонт, машина, — перебила свекровь, пародируя интонацию невестки. — А о матери подумать? Я одного Игорька растила, бессонные ночи и больницы. А теперь что? Я никому не нужна?
— Это не то, что я хотела сказать, — Оля старалась говорить спокойно. — Просто сумма сейчас для нас слишком большая.
— Что ты в жизни видел? — фыркнула Нина Ивановна. — Семья должна помогать друг другу, а не копить на пустяки! Когда я была в твоём возрасте, всю зарплату родителям отдавалa, и ничего — живы все.
Оля прикусила губу, чтобы не выдать лишнего. Свекровь знала, как воздействовать, особенно когда речь шла о деньгах и сыне.
— Давайте обсудим этот вопрос с Игорем, когда он вернётся с работы, — предложила Оля компромисс. — Это серьёзная сумма, и такие решения нужно принимать вместе.
— Что тут обсуждать? — возмутилась Нина Ивановна. — Мать просит помощи! Ты думаешь, что сын откажет?
— Я так не полагаю, но…
— Вот и отлично! — резко поднялась свекровь. — Тогда мне нужно внести предоплату в ближайшие дни. Передай Игорю, что я заходила.,Не допив чай, Нина Ивановна начала собираться.
Оля попыталась ещё раз изложить ситуацию, но свекровь уже не слышала её. Слышался хлопок двери — она вышла, оставив на столе проспекты санатория и ощущение неловкости.
Вечером, когда Игорь вернулся с работы, Оля рассказала ему о визите матери.
— Представляешь, она просто зашла и потребовала, чтобы мы оплатили ей путёвку за сто двадцать тысяч! — Оля всё ещё удивлялась такой дерзости.
Игорь устало провёл рукой по глазам.
— Мама всегда была откровенной, — вздохнул муж. — Но она не со злым умыслом. Просто привыкла, что я ей всем помогаю.
— Игорь, но это же огромная сумма! — воскликнула Оля. — У нас ипотека, мы копим на ремонт, хотели машину поменять…
— Я понимаю, — Игорь обнял жену. — Не волнуйся, я с ней поговорю. Объясню, что сейчас не можем себе этого позволить.
Оля с сомнением взглянула на мужа. Ей казалось, что свекровь не из тех, кто легко воспринимает отказ, особенно если дело касается денег.
— Ты уверен, что она это примет?
— Конечно, — улыбнулся Игорь. — Она привыкнет и перестанет требовать. В конце концов, у неё есть ещё Наташа с Сергеем.
Наташа, сестра Игоря, проживала в соседнем городе с мужем Сергеем. Они приходили к Нине Ивановне редко, но иногда оказывали финансовую помощь.
— Надеюсь, ты прав, — Оля не была уверена, но решила довериться мужу.
На следующий день Игорь позвонил матери и аккуратно объяснил, что сейчас они не в состоянии выделить такую сумму на санаторий. Судя по напряжённому лицу мужа и прерывкам разговора, Нина Ивановна восприняла отказ резко.
— Мам, пожалуйста, пойми, сейчас каждая копейка важна… Нет, это не решение Оли, мы вместе приняли его… Да, я знаю, что ты меня воспитала, но… Мам, не надо, прошу…
После окончания разговора Игорь выглядел усталым.
— Ну как? — осторожно спросила Оля.
— Нормально, — неуверенно ответил муж. — Она немного обиделась, но думаю, скоро всё уляжется.
Однако на следующий день Нина Ивановна вновь позвонила, на этот раз голос её дрожал от истерики. Оля была дома и слышала разговор.
— Игорь! Я не могу поверить, что ты так поступаешь с родной матерью! — её голос был настолько громким, что Оля улавливала каждое слово. — Эта твоя… эта женщина настроила тебя против меня!
— Мам, перестань, — тихо и твёрдо отвечал Игорь. — Оля ни при чём. Сейчас у нас правда нет лишних денег.
— Лишних?! — возмутилась Нина Ивановна. — Твоё здоровье для тебя тоже лишнее? Я всю жизнь на тебя положила, а ты не можешь выделить какие-то несчастные сто тысяч?
— Мам, может, найдём тебе путёвку подешевле? — предложил Игорь. — В Киеве есть хорошие санатории, намного доступнее…
— Мне не нужен попроще! — отрезала Нина Ивановна. — Клава ездила именно в этот санаторий, и ей помогло! А в наших только калек делают!
Разговор длился около пятнадцати минут. Нина Ивановна переходила от упрёков к обвинениям, затем к слезам, а в конце — к угрозам.
— Ты ещё пожалеешь, что выбрал эту женщину вместо родной матери! — прозвучало в последний раз перед тем, как связь оборвалась.
Игорь глубоко вздохнул и бросил телефон на диван. Потёр лицо ладонями, пытаясь снять усталость.
— Прости за это, — сказал муж, не глядя на Олю. — Мама всегда была эмоциональной, но сейчас это уже перебор.
— Ладно, — Оля пожала плечами, стараясь не показывать внутреннее волнение. — Не в первый раз твоя мама так себя ведёт.
— Думаю, через пару дней она успокоится, — Игорь потянулся к пульту от телевизора, явно желая сменить тему. — Обычно так и бывает. Покричит и забудет.
Оля молча кивнула. Поддерживать мужа сейчас не имело смысла, да и подобных ситуаций становилось слишком много в последнее время.
Утро началось, как всегда — звонок будильника, сонные сборы, спешка за завтраком. Оля мазала масло на тосты, когда Игорь, зевая, вошёл на кухню.
— Сегодня, скорее всего, буду до восьми, — сказал муж, отпивая кофе. — Заказчики приезжают, будем согласовывать технические моменты.
— Хорошо, — Оля поставила перед ним тарелку. — К ужину всё приготовлю.
Игорь поцеловал жену в щёку и поспешил, гремя ключами. Оля медленно убрала со стола, вымыла посуду и села за ноутбук.
Работать удалённо имело свои преимущества — не нужно никуда торопиться.,Примерно в полдень раздался звонок в дверь.
Оля вздрогнула: неужели Нина Ивановна снова пришла предъявлять претензии? Но в глазок она увидела фигуру соседки с третьего этажа.
— Олечка, извини за беспокойство, — вежливо обратилась Людмила Ивановна, когда Оля открыла дверь. — Ты сегодня выходила из квартиры?
Оля насторожилась: — Нет, весь день была дома. Что-то случилось?
— Посмотри, что творится у вас под дверью, — соседка указала вниз.
Оля выглянула на лестничную площадку и в ужасе отпрянула назад. Под дверью лежала большая куча коровьего навоза. Запах был настолько сильный, что глаза начали слезиться.
— Что за… — выдавила Оля. — Что это такое?!
— Кому-то захотелось вам насолить, — сжала губы Людмила Ивановна. — Я уже звонила в ЖЭК, сказали, что уборщица придёт убрать.
— Спасибо, — пробормотала Оля, всё ещё не веря увиденному.
После ухода соседки Оля аккуратно обошла зловонную кучу и спустилась к консьержке, чтобы проверить, работают ли камеры в подъезде. В голове крутилась какая-то мысль, но бояться додумать её до конца она не решалась.
Могла ли Нина Ивановна такое сделать? Нет, это абсурд. Взрослая женщина, почти пенсионерка… Или всё же могла?
Через час пришла уборщица, ворчая и прикрывая нос. За ней появился главный инженер управляющей компании с планшетом.
— Такого у нас ещё не было, честно, — сказал он, открывая запись с камер. — Ого, смотрите!
На зернистой записи чётко просматривалась пожилая женщина, деловито высыпающая содержимое пакета под дверь. Оля прикусила губу — это была именно Нина Ивановна, её невозможно было спутать.
— Вы её знаете? — спросил инженер.
— Да, это мама моего мужа, — выдавила Оля.
— Хм, интересно, — инженер свистнул. — У нас есть доказательства. Её пригласим для выяснения обстоятельств, а ещё выставим счёт за уборку и штраф за порчу имущества.
Оля почувствовала, как её выворачивает. Мать Игоря… Сейчас будет грандиозный скандал.
Вернувшись домой, Оля несколько раз брала телефон в руки, но снова откладывала. Как сообщить мужу, что его мама оказалась замешана в этом? Рано или поздно придётся.
Телефон самостоятельно зазвонил — это был Игорь.
— Оля, мне звонили из ЖЭКа, какую-то ерунду там несли, — голос мужа звучал растерянно. — Про маму, про навоз какой-то… Что вообще происходит?
— Игорь, это правда, — тяжело проглотила Оля. — Твоя мама подложила нам эту гадость под дверь! И я ещё думала, что у неё нет денег на санаторий…
Наступила тяжелая пауза.
— Не могу поверить, — наконец выдохнул Игорь. — Такое невозможно.
— Есть запись с камеры, — тихо ответила Оля. — Инженер показывал.
— Я к ней еду, — отрезал Игорь. — Нужно всё выяснить.
Весь вечер Оля не могла усидеть на месте. Ходила из угла в угол, пыталась заняться делами, но всё валилось из рук. Игорь вернулся поздно. Он выглядел так, словно годы отнялись сразу: осунувшийся, с пылающими глазами.
— Как всё прошло? — осторожно спросила Оля.
— Плохо, — упал он на диван. — Знаешь, я никогда не кричал на неё. А тут сорвался и орал, как сумасшедший: «Мама, как тебе не стыдно?!» А она вместо признания… представь, что ответила?
— Что?
— Что её подставили. Что это не она. Что какая-то женщина, похожая на неё. Полный бред! — Игорь ударил кулаком по подлокотнику. — А когда я сказал, что есть запись, она вообще взбесилась. Кричала, что я её предаю, что без неё не смог бы и жить, что я под её влиянием… В общем, цирк.
Оля тихо вздохнула. Ситуация уже выходила за пределы обычной семейной ссоры.
— Игорь, мне надо тебе кое-что сказать, — подошла она и села рядом. — Я больше не собираюсь терпеть её выходки. Если ты хочешь с этим мириться, тогда решай, с кем будешь.
Сама Оля не ожидала от себя такой твёрдости, но поняла — это уже конец. Терпеть дальше невозможно.
Игорь поднял глаза и встретился с ней взглядом: — Даже не думай, что после всего случившегося я выберу маму. Я с тобой. Мы — семья. То, что она сделала, — это за гранью.
Следующий день ознаменовался новой вспышкой истерики — Нина Ивановна получила извещение о штрафе от управляющей компании и сразу же стала звонить сыну с требованием оплатить за неё.
— Мам, даже не думай об этом, — резко отрезал Игорь. — Ты сама наворотила — сама теперь и расплачивайся.
На другом конце провода послышался пронзительный крик: — Ах так?! Неблагодарный! Я тебя растила-растила, а ты… Для меня ты уже не сын! И можешь больше не звонить, забудь мой номер! Предатель!
— Как хочешь, мам, — спокойно ответил Игорь. — Если ты так решила, спорить не буду.
Первые несколько дней после ссоры оказались очень трудными. Игорь ходил мрачным и замкнутым. Оля замечала его внутреннюю боль, но не знала, как помочь. Ведь всё-таки это родная мать, несмотря ни на что.
— Слушай, можешь ей позвонить, — однажды предложила Оля. — Я не против, чтобы ты поддерживал связь с мамой. Но пусть она держится подальше от нашего дома.
— Не хочу и не стану, — покачал головой Игорь. — Ей нужно осознать, что так поступать нельзя. Возможно, когда-нибудь помиримся, но пока не время.
Дни пересеклись в недели. Игорь не связывался с матерью, не навещал её, не дарил подарков. Для человека, который раньше общался с мамой чуть ли не ежедневно, это было сложно, но он держался.
Через некоторое время именно Нина Ивановна не выдержала. Она начала настойчиво звонить сыну: то с упрёками, то со слезами, то с мольбами о прощении.
— Игорёк, сколько можно обижаться? — умоляла свекровь в трубку. — Я же погорячилась, бывает у всех. Ты же у меня один остался!
— Мам, уже поздно, — устало ответил Игорь. — Я не могу просто забыть, что ты сделала. И дело не в деньгах. А в том, что ты не считаешься ни со мной, ни с моей женой. Это неуважительно, мам. Так быть не должно.
— Что же я такого совершила?! — возмущалась Нина Ивановна. — Подумаешь! Зато теперь вы понимаете, как сильно я обижена!
В этот момент Игорь обычно прерывал разговор.
Сообщения через знакомых донесли, что Нина Ивановна пыталась занять у дочери Наташи деньги на тот самый санаторий, но получила отказ. Выяснилось, что свекровь сумела поссориться и с дочерью тоже. С тех пор тема санатория больше не поднималась.
Летом Оля случайно встретила свекровь в поликлинике. Нина Ивановна заметно ослабла за эти месяцы — она осунулась, как будто согнулась и стала ниже ростом.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Оля. — Как ваше здоровье?
— А тебе что за дело? — привычно огрызнулась Нина Ивановна, но затем как-то смягчилась. — Неважно. Суставы болят. Только что на приём к ревматологу записалась.
— А санаторий как же? — не удержалась Оля.
— Санаторий? — махнула рукой свекровь. — Денег нет. Дети не помогают…
В голосе Нины Ивановны слышалась обида, но Оля не обратила внимания на укол.
— Иногда мы получаем ровно то, что заслужили, — сказала Оля и, кивнув на прощание, направилась к выходу.
Дома она рассказала мужу о встрече. Игорь помрачнел, но не сказал ни слова.
— Может нам всё же стоит ей помочь? — с неуверенностью предложила Оля. — По крайней мере с врачами?
— Зачем? — пожал плечами Игорь. — Чтобы она подумала, что её методы работают? Что достаточно закатить скандал, наделать проблем — и тебе всё дадут?
— Нет, просто… она ведь твоя мама, — призналась Оля, удивляясь своим словам в защиту свекрови.
— Которая даже не попросила прощения, — напомнил Игорь. — Которая по-прежнему уверенна в своей правоте. Нет, пусть останется со своей гордыней.
В день рождения Нины Ивановны Игорь всё же выслал ей открытку — короткое поздравление без приглашения к встрече. Небольшой шаг к примирению, но на его условиях, а не её.
— Знаешь, что самое странное? — однажды сказал Игорь, глядя в окно. — Я только сейчас понимаю, какой мама была на самом деле. Как она умела управлять мной, Наташей, отцом… А мы все плясали под её дудку.
— Может, ей просто одиноко? — предположила Оля. — В конце концов, пожилой человек…
— Если бы она хотела не быть одной, она вела бы себя иначе, — покачал головой Игорь. — Нет, она привыкла всех контролировать. Когда это перестало работать — устроила крупный скандал.
Оля не стала спорить. В конце концов, это была его мать, и только он мог решать, как дальше строить с ней отношения.
Время шло. Жизнь молодой семьи постепенно устаканилась. Игорь получил повышение на работе, Оля обрела новых клиентов. Они даже начали задумываться о ребёнке.
А Нина Ивановна? Она осталась в своей квартире, со своими обидами и претензиями. Одна. Как и хотела. Точнее, не хотела, но сделала всё, чтобы получилось именно так.
Иногда самое страшное наказание — это обрести то, чего так стремишься.