— Слушай, я тут с мамой поговорил…
Екатерина подняла взгляд от разделочной доски. Дмитрий стоял на пороге кухни, теребил в руках куртку и смотрел в сторону окна. Он всегда так себя вел, когда собирался сообщить что-то неприятное.
— И что она сказала? — Екатерина отложила нож и вытерла руки о полотенце.
— Она решила сдавать свою квартиру. Студентам. За двадцать тысяч гривен в месяц.
— Ну и ладно. Будет прибавка к пенсии.
Дмитрий переминался с ноги на ногу, потом повесил куртку на спинку стула и почесал затылок.
— А жить она пока будет у нас. На пару месяцев, может три — пока не найдет себе что-то постоянное.
Морковка выскользнула из рук Екатерины, со стуком прокатилась по столу и упала на пол. Женщина проследила за ней взглядом, затем медленно посмотрела на мужа.
— Ты это серьезно?
— Ну да… Это же ненадолго. Всего пару месяцев.
— Дмитрий… — Голос Екатерины звучал спокойно, но муж знал этот тон слишком хорошо. — У нас две комнаты: в одной живет Богдан, во второй мы с тобой. Где ты собираешься поселить свою маму?
— Ну… как-нибудь выкрутимся. — Дмитрий подошел к холодильнику и стал рыться на полках. — Может быть, разместим ее в зале на диване.
— В зале? — Тон Екатерины стал еще тише. — Зал — это наша спальня, там стоит наша кровать.
— Мы можем временно перебраться на раскладушку…
Екатерина наклонилась, подняла морковку и бросила ее в раковину. Повернувшись спиной к мужу, она включила воду и начала мыть овощ под струей воды, хотя он был уже чистым.
— Я против этого, — произнесла она тихо, не оборачиваясь.
— Екатерина, это же моя мама…
— Я все равно не согласна. — Она закрыла кран и повернулась к нему лицом. — У нас всего сорок два квадрата площади. Нам самим тесно жить втроем с ребенком! А ты хочешь еще одного взрослого человека сюда вселить?
— Это всего лишь временно!
— Когда мы пять лет назад брали ипотеку, твоя мама не дала нам ни копейки помощи! Хотя у нее были средства! Она тогда сказала: «Сами должны справляться».
— Причем тут это? — Дмитрий закрыл холодильник ни с чем в руках. — Ты постоянно ее критикуешь!
— Я просто говорю правду как есть! — Екатерина взяла новую морковку и принялась чистить ножом кожуру. — Она никогда нам не помогала ни делом, ни деньгами! А теперь хочет пожить у нас бесплатно и при этом получать доход от своей квартиры!
— Но ведь она эти деньги собирается откладывать!
— На что именно? — Екатерина остановилась и посмотрела прямо на мужа. — У нее есть жилье, хорошая пенсия… Зачем ей копить?
— Может быть… На старость?
— Ей пятьдесят восемь лет! Она здорова как бык! Активная женщина! И при этом хочет устроиться у нас бесплатно жить, получая двадцать тысяч ежемесячно себе в карман!
Из детской послышался щелчок двери: Богдан выглянул в коридор с обеспокоенным выражением лица; волосы растрепаны, лицо бледное – он явно услышал спор родителей.
— Мам… Пап… Что случилось?
Дмитрий быстро ответил:
— Всё нормально, сынок! Иди делай уроки!
Богдан постоял еще немного у двери прежде чем вернуться обратно; вскоре из его комнаты заиграла музыка чуть громче обычного – он старался заглушить звуки конфликта взрослых.
Екатерина тихо произнесла:
— Видишь? Даже ребенок переживает из-за твоего решения…
— Это не я придумал… Мама попросила…
— И ты сразу согласился… Даже со мной не обсудив ничего…
Дмитрий опустил голову вниз и засунул руки в карманы джинсов:
— Я просто… Не мог ей отказать…
Екатерина положила нож рядом с доской и подошла ближе:
– Почему ты не можешь сказать своей матери «нет», Дмитрий?
– Потому что она моя мать… Она меня родила… Воспитала…
– Да… Она тебя вырастила… Но это вовсе не означает вечную обязанность чувствовать перед ней долг или вину… У нас своя семья… Свой ребенок… Своя жизнь…
– Всего лишь несколько месяцев… Потом она уйдет…
Екатерина развернулась обратно к столу для готовки – взяла нож и снова принялась резать морковь: мелко-мелко; движения были четкими – почти агрессивными по точности исполнения:
– Я против этого решения – повторяю тебе снова…
– Екатерина…
– Нет! Я сказала: нет!
Дмитрий постоял молча ещё немного у двери кухни… Затем развернулся и ушёл прочь – хлопнула дверь зала; через секунду послышался звук включенного телевизора – он плюхнулся на диван без слов…
А Екатерина тем временем продолжала готовить ужин: достала котлеты из холодильника; поставила сковородку греться; всё делалось механически – привычными движениями рук… Но мысли крутились только вокруг одного вопроса: каким образом Ганна умудрилась так сильно влиять на своего сына?
Она знала свекровь уже восемь лет: сначала та казалась доброжелательной женщиной – улыбалась часто; приглашала их к себе домой; интересовалась её работой… Но после того как Дмитрий сделал предложение – всё изменилось…
Сначала незаметно: мелкие замечания про еду; советы по уборке дома; критика одежды… Потом началось серьёзнее: когда они сообщили о беременности – Ганна заявила: «Рожайте у меня дома – ваша однушка съемная». Когда начали искать жильё для покупки – качала головой: «Ипотека вас загонит». Когда попросили занять немного денег для первоначального взноса – отказала категорично: «Я вам не банк».
И теперь вот снова история повторяется: сдаёт квартиру за деньги – а жить хочет у них…
Екатерина перевернула котлеты лопаткой; добавила огонь под сковородкой… За окном стремительно темнело – январские вечера наступали быстро… Где-то сверху гремела музыка соседей; кто-то ругался громко в подъезде… Обычный вечер буднего дня где-то на окраине украинского города…
– Дима! Ужин готов! – позвала она из кухни громко…
Ответа не последовало сразу… Тогда Екатерина вышла посмотреть сама: заглянула в зал – муж сидел неподвижно перед телевизором; экран мигал картинками новостей или шоу-программы… но глаза его были пустыми…
– Дима…
Он медленно поднял голову:
– Я правда не могу ей отказать… Она одна такая осталась… Больше никого нет рядом кроме меня…
– У неё есть подруги по дому… Соседи рядом живут годами… Есть квартира собственная наконец-то!.. Которую она сдаёт за деньги!
– Но ведь просит пожить именно у сына родного…
– А сын этот живёт со своей женой да ребёнком в тесной двушке!.. И здесь нет места ещё одному человеку!
Дмитрий поднялся с дивана молча; прошёл мимо жены обратно на кухню; сел за стол без слов начал есть ужин молча…
Екатерина присела напротив него тоже… Но аппетита совсем не было больше… Она смотрела прямо ему в лицо думая только об одном: как они смогут дальше жить вместе если он так никогда и не научится говорить матери слово «нет»?
Вдруг Дмитрий произнёс негромко:
– Позвони ей сама завтра утром… Поговорите вдвоём спокойно может быть договоритесь о чём-нибудь…
– О чём договариваться?! Дима!.. У нас нет лишней комнаты вообще!
– Ну я откуда знаю?.. Вы обе взрослые женщины вроде бы?..
Екатерина откинулась назад всем телом облокотившись о спинку стула тяжело выдохнув воздух сквозь зубы… Взрослые женщины?.. Как будто дело только лишь во взаимопонимании между двумя людьми женского пола?.. Проблема была глубже гораздо!.. Ганна привыкла получать желаемое всегда!.. А Дмитрий только способствовал этому годами своим молчанием…
На следующий день Екатерина сидела за рабочим столом пытаясь сосредоточиться на бумагах строительной компании где трудилась менеджером проектов… Предстояло проверить множество сметных расчётов перед запуском нового объекта строительства…
Но мысли её вновь возвращались туда же — к разговору вчерашнему вечером дома между ней да мужем…
В обед зазвонил телефон.