— А почему это Богдан занимает целую комнату один? Ему бы хватило уголка с кроватью. Я бы туда переселилась, а вы с Дмитрием могли бы спать спокойно.
Екатерина медленно отложила вилку.
— Нет.
— Почему нет? Ребёнку не нужна отдельная комната.
— Она ему необходима. Там его вещи, игрушки, письменный стол.
— Всё это можно компактно разместить. Я бы туда ещё свой комод поставила, небольшой шкаф…
— Ганна, — голос Екатерины звучал негромко, но уверенно, — нет. Богдан остаётся в своей комнате.
Свекровь надулось и весь вечер демонстративно молчала. Дмитрий сидел между ними и выглядел подавленным.
На следующий день после работы Екатерина встретилась с Лесей в уютном кафе неподалёку от офиса. Заказала салат, но почти не притронулась к нему.
— Как обстановка? — поинтересовалась Леся.
— Ужасная. Она ведёт себя как хозяйка: распоряжается всем подряд, вмешивается во всё. Дмитрий молчит — боится её задеть.
— А ты чего молчишь?
— Стараюсь сохранять спокойствие… Но это тяжело. Представляешь, она уже предложила переселить Богдана в уголок, чтобы самой занять его комнату!
— Серьёзно? — Леся откинулась на спинку стула. — Катя, она никуда не уедет. Ты понимаешь? Устроилась как у Бога за пазухой: живёт бесплатно и получает двадцать тысяч гривен за сдачу своей квартиры. Ей незачем съезжать!
— Мне тоже так кажется…
— И что ты собираешься делать?
Екатерина задумалась и начала мять салфетку в руках.
— У нас есть балкон… большой, шесть метров длиной… утеплённый. Сейчас там склад всякого хлама… Если расчистить — можно поставить раскладушку и обогреватель…
— Ты хочешь поселить её на балконе? — усмехнулась Леся. — Ну ты даёшь!
— А что делать? Другой комнаты у нас нет…
— Она скандал устроит…
— Пусть устраивает! Тогда пусть снимает жильё на те деньги от аренды квартиры.
Леся кивнула:
— Верно говоришь! Пора действовать! А то совсем на шею сядет!
Вечером Екатерина поделилась своим планом с Дмитрием. Он сидел в зале перед телевизором; свекровь дремала под пледом на диване.
— Дим… — тихо позвала Екатерина, — пойдём на кухню поговорим?
Он послушно поднялся и последовал за ней. Екатерина прикрыла дверь за ними.
— Давай освободим балкон: вынесем всё лишнее, поставим туда раскладушку и обогреватель… Мама сможет там жить отдельно, а мы вернём себе диван хотя бы…
Дмитрий замер:
— На балкон?.. Ты хочешь отправить мою маму жить туда?
— Он утеплённый! Там тепло! Нужно только убрать хлам…
— Катя… ну это же… унизительно!
— Унизительно то, что мы с тобой ютимся на раскладушке в собственной квартире! А у твоей мамы есть жильё — она его сдаёт!
Дмитрий опустил глаза:
— Но она же моя мама…
Екатерина вздохнула:
— И что из этого следует? Что ей можно занять нашу спальню? Посмотри сам: Богдан боится выходить из комнаты… Я не могу сосредоточиться на работе… Ты сам ходишь измученный… Это ненормально!
Он продолжал молчать.
Она продолжила:
— Давай так: мы освобождаем балкон и делаем там нормальное место для жизни. Если твоя мама будет против — пусть ищет другой вариант проживания. На двадцать тысяч гривен можно снять комнату где-нибудь без проблем…
Дмитрий тихо сказал:
— Она обидится…
Екатерина пожала плечами:
— Пусть обижается… Я больше так не могу…
В воскресенье утром за завтраком Екатерина подняла этот вопрос вслух. Ганна ела кашу молча; Дмитрий пил горячий напиток; Богдан ковырял ложкой тарелку.
Екатерина заговорила спокойно:
― Ганна… Мы с Димой подумали: можно освободить балкон ― он большой и утеплённый ― поставить там раскладушку и обогреватель… Вам будет удобно и отдельно…
Свекровь подняла голову от тарелки медленно; посмотрела сначала на неё, потом перевела взгляд на сына:
― Это шутка?
― Нет… Просто у нас нет свободной комнаты… А балкон вполне подойдёт для проживания…
― На балконе?! ― голос свекрови стал громче ― Ты хочешь поселить меня как собаку?!
― Там тепло… Мы поставим хороший обогреватель…
― Да там же холодрыга! ― вскочив из-за стола закричала Ганна ― Ты решила меня заморозить?! Избавиться от меня?!
― Нет… Просто другого варианта нет… И переселять ребёнка я не собираюсь…
― Дмитрий! ― повернулась она к сыну ― Ты слышишь?! Твоя жена хочет выгнать меня НА БАЛКОН!!!
Дмитрий побледнел; крепко держал кружку обеими руками:
― Мам… ну правда тепло там будет… Мы всё оборудуем…
― Я НЕ СОБИРАЮСЬ ЖИТЬ НА БАЛКОНЕ!!! ― выкрикнула свекровь и схватила сумочку со стола ― Я же тебе говорила: она тебе не пара! Жадная бессовестная женщина! Выгоняет мать мужа!!!
― Никто вас не выгоняет… ― спокойно ответила Екатерина ― Мы предлагаем решение проблемы… Не нравится – снимите комнату за те деньги от аренды вашей квартиры…
Ганна ткнула пальцем в сторону Екатерины:
― Вот оно что!!! Тебе жалко моих денег!! Завидуешь мне!!
― Мне ничего не жалко… Мне жалко свою семью – мы живём в тесноте ради вашего удобства…
Ганна развернулась и ушла хлопнув дверью зала так громко, что посуда дрогнула на столе. Через минуту послышался её плач; Дмитрий вскочил утешать мать.
Богдан сидел неподвижно с испугом в глазах; Екатерина положила руку ему на плечо:
― Всё хорошо, сынок…
― Мамочка… бабушка правда будет жить на балконе?..
Она вздохнула:
― Не знаю пока… Посмотрим…
Из зала доносились всхлипывания Ганны вперемешку со словами утешения Дмитрия. Екатерина начала собирать посуду со стола – руки дрожали слегка – но она старалась сохранять самообладание.
Через час свекровь вышла из зала заплаканная; прошла мимо всех прямо в ванную комнату. Потом оделась быстро и заявила громко:
– Поеду к Юлии хоть немного душой отдохну – там меня хотя бы ценят!
Хлопнув дверью ушла прочь из квартиры; Дмитрий остался сидеть без сил на диване держа голову руками:
– Катя… зачем ты ей это сказала?..
– Потому что это правда… Нам негде её размещать больше…
– Но ведь балкон…
– Это единственный возможный вариант сейчас!.. Если ей он не подходит – пусть снимает жильё сама!
– Она сильно расстроена…
– Пусть будет так!.. Я больше терпеть этого всего не могу!
Поздним вечером Ганна вернулась вместе с Юлией – дородной женщиной с громким голосом – та сразу набросилась словами обвинений:
– Как вам совести хватает?! Старого человека – НА БАЛКОН!!! Где ваша человечность?!
– Юлия…, – спокойно сказала Екатерина – балкон утеплённый; мы купим хороший обогреватель – условия будут вполне нормальные…
– Нормальные?! Да вы смеётесь надо мной?! Евгения*, поехали ко мне жить! Я тебя никогда бы так не выгнала!!!
Но свекровь покачала головой устало:
– Нет…, Юля…, я тебя утруждать не хочу…, останусь здесь…, даже если придётся жить на этом самом балконе…
Юлия неодобрительно покачала головой про себя пробормотав что-то о бессовестной молодёжи и ушла прочь однажды хлопнув дверью напоследок громче прежнего.
Ганна закрылась в зале до конца вечера ни разу больше никому ничего не сказав.
Ночью Дмитрий долго ворочался рядом с женой:
– Катя…, ты спишь?
– Нет…
– Мне кажется…, мы поступили неправильно…
– Почему?
Он вздохнул:
– Всё-таки она моя мама…, а мы предлагаем ей жить как будто чужому человеку…
Екатерина повернулась к нему:
–– Дима…, твоя мама получает двадцать тысяч гривен ежемесячно за сдачу своей квартиры…, этих денег достаточно чтобы снять себе отдельное жильё…, но вместо этого она предпочитает экономить…, живя у нас бесплатно…
Дмитрий промолчал.