— Мам, не стоит так, — произнёс Владимир, — я ведь лишь пытался поступить на благо. — На благо для кого?
***
Под вечер в дверь раздался стук. Тамара Сергеевна отправилась открывать — у порога оказался Владимир. Его лицо было бледным и встревоженным. — Мам, нам нужно поговорить, — произнёс он тихо.
Однако прежде чем Тамара Сергеевна успела что-либо ответить, он заметил Дмитрия. Злоба мгновенно исказила лицо Владимира. — А что ты тут делаешь? — взвыл он, обращаясь к Дмитрию, — почему ты постоянно тут слоняешься?!
Мне юрист звонил и рассказал, как ты на него накинулся! На каком основании ты вмешиваешься в наши дела? — Я нахожусь здесь, чтобы защитить тетю Тамару, — твёрдо парировал Дмитрий, — и не позволю тебе её обижать. Совесть хоть немного имей!
— Это мой дом! — прокричал Владимир, — и я буду решать, кто здесь проживает! — Нет, Владимир, — возразил Дмитрий, — это жилище тети Тамары, и именно она определяет, как им распоряжаться. Их взгляды встретились. В воздухе повисла напряжённая тишина.
Казалось, вот-вот вспыхнет буря. Тамара Сергеевна молча наблюдала за ними, ощущая, как внутри нарастает тревога. И не напрасно — сын внезапно бросился на двоюродного брата, завязалась драка. С большим трудом пожилой женщине удалось их разнять.
***
Тамара Сергеевна ощущала себя неуютно. Дом, безусловно, принадлежал ей, но с приездом Владимира с семьёй она стала гостем в собственном жилище — сын начал захватывать мать напором. Особенно сильно давила невестка Елена.
Женщина, на вид тихая и скромная, приехала из далёкой деревни, но глаза, как отмечала Тамара Сергеевна, у неё постоянно бегали — словно она искала, что бы украсть.
Изначально Елена старалась выглядеть хорошей невесткой: помогала по хозяйству, готовила пищу. Но всё выходило как-то неуместно. То чай слишком сладкий, то суп пересоленный.
А если Тамара Сергеевна делала замечание, Елена сразу плакала: — Я старалась, Тамара Сергеевна, хотела как лучше… Тамара Сергеевна терпела. Она не высказывала претензий и не устраивала скандалов — с сыном и без того отношения были ужасными, поэтому не хотелось усугублять ситуацию.
— Да ставь, как хочешь, — однажды не выдержала Тамара Сергеевна, когда Елена в очередной раз придиралась к тому, как она поставила чашку на стол, — а я сама разберусь, куда и что ставить.
После этого отношения окончательно испортились. Елена начала плести интриги — всё время придумывала, как бы подставить Тамару Сергеевну: то тарелку неправильно поставит, то слишком много лимона к чаю отрежет.
Всё это казалось мелочами, но из них складывалась невыносимая атмосфера. — Владимир, ты видишь, что она творит? — жаловалась Тамара Сергеевна сыну, — она меня из дома выгоняет. Владимир, как обычно, молчал — боялся перечить жене.
— Мам, да что ты придираешься? — уклончиво отвечал он, — она же старается. Тамара Сергеевна перестала ужинать с ними. Готовила себе отдельно, в своей комнате, на маленькой плите. Но и тут Елена нашла способ досадить — начала распускать слухи по деревне, что Тамара Сергеевна, мол, совсем с ума сошла, старая стала, с людьми не общается.
У дома начали появляться деревенские старушки, «подруги» Елены. Они заглядывали в окна, перешёптывались, тыкали пальцами. Однажды даже пытались проникнуть в дом, якобы проведать бедную старушку. Тамара Сергеевна не понимала, зачем им это нужно.
— Уходите! — кричала она, захлопывая перед ними дверь, — нечего тут шастать! Даром мне не нужны такие гости! — Ох, и злая ты, Тамара Сергеевна, — ворчали бабки, — совсем старая стала, злая и вредная. Однажды ночью Тамара Сергеевна проснулась от странного шума. Прислушалась — кто-то тихо бродил по дому. Крадучись. Схватив со стола старый чугунный утюг, Тамара Сергеевна вышла в коридор. В полумраке она увидела Елену — невестка что-то рыскала в комоде. — Что ты здесь делаешь? — спросила она, сжимая в руке утюг. Елена вздрогнула и обернулась. Глаза её были испуганными. — Да я… я просто хотела посмотреть кое-что, — пробормотала та, запинаясь, — не спится как-то…
— Что посмотреть? — настаивала Тамара Сергеевна. — Да ничего, — буркнула Елена, — просто… В этот момент в коридор вышел Владимир. — Что тут происходит? — спросил он, голос был сонным. — Елена по ночам ходит по дому, — ответила Тамара Сергеевна, — что-то ищет. Владимир посмотрел на жену с укором.
— Елена? — спросил он. — Да я ничего не делаю, — рассердилась она, — просто не спится! Чего вы ко мне пристали?! Владимир махнул рукой и ушёл обратно в спальню. Елена проводила его злобным взглядом.
— Ты ещё пожалеешь, старая, — прошипела она, глядя на Тамару Сергеевну, — я тебя из этого дома выгоню. И тогда посмотрим, кто здесь хозяйка! Тамара Сергеевна почувствовала, как по спине побежали мурашки. Значит, невестушка подбирается всё ближе…