— Обычный плов.
— Какой же он обычный? Морковь нарезана неправильно, риса едва хватает, зира совсем не та. Дай я переделаю.
— Не стоит. Гости вот-вот придут.
— Тем более нельзя их таким угощать — стыдно будет.
София взяла половник и начала вмешиваться в кастрюлю: добавляла приправы, перемешивала, пробовала на вкус.
— Ну вот, уже получше. Теперь хоть не стыдно подать на стол.
Гости пришли — трое мужчин с жёнами. Тарас всех представил, и компания уселась за стол.
— Какой ароматный плов! — восхитилась одна из женщин.
— Это мама моя приготовила, София, — с гордостью сообщил Тарас.
Оксана застыла с тарелкой в руках. Она ведь готовила этот плов. Три часа у плиты простояла.
— Не совсем я одна, — поправила София. — Оксанка начала, а я немного подкорректировала.
— У Софии кулинарный талант, — продолжал Тарас. — В детстве она мне такой же готовила.
— А у Оксаны не выходит? — поинтересовался один из гостей.
Наступила тишина. Все взгляды обратились к Оксане. Она растерялась и не знала, что ответить.
— Конечно получается, — вмешалась за неё София. — Просто немного иначе. Не так, как принято обычно.
— А как это «принято»? — уточнила гостья с интересом.
— Ну вы же понимаете… Молодые хозяйки часто ошибаются: специи путают, пропорции сбивают…
— Но ведь Оксане уже немало лет! — рассмеялся коллега Тараса.
— Вот именно! А готовит будто только начала учиться! Без опыта совсем! Все засмеялись. Оксана сидела и чувствовала пылающее внутри возмущение. Как можно так? При людях? Про её блюдо?
— Ничего страшного, — добавила София с улыбкой. — Я её понемногу обучаю. Уже есть прогресс!
Обучает её… В пятьдесят девять лет… И всё это при чужих людях…
Когда гости ушли, Оксана молча убирала со стола. Руки дрожали от злости и обиды.
— Прекрасный вечер получился! — довольно заметил Тарас.
— Да уж… Душевно посидели! Плов всем пришёлся по вкусу! — поддержала его София с довольным видом.
Плов… Её плов… Который теперь стал «Софииным».
— Тарас, мне нужно поговорить с тобой, — тихо сказала Оксана.
— Что случилось?
— Не здесь…
Они прошли в спальню; женщина закрыла за собой дверь и повернулась к мужу:
— Всё… Я больше этого терпеть не намерена!
— Чего именно?
— Твоя мать каждый день меня унижает! А сегодня при твоих коллегах выставила меня полной бездарностью!
— Да ну… Она такого не говорила…
— Ты оглох?! Ты сам слышал!
— Ну сказала она про то, что учит тебя… И что?
— Мне пятьдесят девять лет! Я тридцать лет веду хозяйство сама! Мне её наставления ни к чему!
— Потише… Мама услышит…
— Пусть слышит! Я устала молчать! Устала чувствовать себя чужой в собственном доме!
Тарас подошёл ближе:
— Оксан… Успокойся… Мама старая уже… Больная… Куда ей идти?
Оксана посмотрела прямо ему в глаза:
― Не знаю куда… Но жить так дальше я не собираюсь!
― Что значит ― не собираешься?
― Либо она перестаёт командовать здесь всем подряд… либо я ухожу отсюда навсегда!
Тарас посмотрел на неё как на незнакомку:
― Ты мне угрожаешь?
― Нет… Просто говорю правду: выбирай ― либо я хозяйка этого дома… либо твоя мама остаётся главной тут!
― Оксан… ты вообще…
― Вообще что?! С ума сошла? Может быть… От вашего отношения любой бы сломался…
Она резко открыла шкаф и стала складывать вещи в сумку без лишних слов или эмоций.
― Что ты творишь?!
― Уезжаю к Анастасии пожить немного… Пока ты всё для себя не решишь…
― Не делай глупостей…
― Это не глупость… Это решение наконец-то начать жить по-своему…
Оксана провела три дня у дочери. Анастасия была рядом и поддерживала мать как могла – но однажды осторожно спросила: