— Вот, боится меня, — свекровь покачала головой. — Ничего, привыкнет со временем. Я ведь теперь здесь живу.
— Наталья, — Ирина усадила Юлию в детский стульчик и достала из холодильника кашу. — Мы вчера не закончили разговор. Как долго вы собираетесь у нас оставаться?
— А сколько надо? Я же всерьёз переехала, — свекровь посмотрела на неё с удивлением, будто вопрос был странным. — Квартиру свою сдаю. Что мне там одной делать?
— То есть вы планируете жить с нами постоянно?
— А что в этом такого? Владислав мой сын, Юлия — внучка. Я вам что, чужая?
Ирина молча разогрела кашу и начала кормить дочку. Руки слегка подрагивали. Она представила: каждое утро просыпаться под разговоры свекрови по телефону; каждый вечер возвращаться домой, где всем заправляет Наталья; ежедневно слышать наставления о том, как готовить еду, воспитывать ребёнка и вообще жить.
— Владислав уже проснулся? — спросила она, глянув на часы: было половина восьмого, а муж начинал работу ровно в восемь.
— Уже поднялся, сейчас в душе, — свекровь взяла печенье со стола и надкусила его. — Слушай-ка, Ирина, а где у вас сахарница? Всё ищу и найти не могу.
— В левом шкафчике.
— Неудобно как-то стоит… Может быть, переставим? Мне привычнее всё держать под рукой.
Ирина промолчала. Уже начинает менять всё по-своему.
Владислав вышел из ванной одетый и направился на кухню. Поцеловал дочку, кивнул жене и сел рядом с матерью.
— Доброе утро, мам.
— Доброе утречко тебе! Хочешь яичницу приготовлю?
— Не надо, я быстро перекушу.
— Да брось ты! Сейчас сделаю! — Наталья поднялась и потянулась за сковородкой. — Ирина, где у вас яйца лежат?
— Я сама приготовлю мужу завтрак… — Ирина перехватила сковородку из её рук.
— Ну что ты так? Я же просто предложила…
— Я сказала: сама сделаю.
Наступило тягостное молчание. Владислав уткнулся в телефонный экран как будто ничего не происходило рядом. Наталья обиженно вернулась за стол и продолжила пить чай.
Ирина пожарила яичницу и поставила тарелку перед мужем. Он ел молча и вскоре ушёл на работу. Свекровь осталась сидеть на кухне.
— А ты разве не собираешься выходить? На работу пора ведь?
— Собираюсь… Позвоню маме своей попрошу посидеть с Юлией.
— Зачем звать её? Я же здесь теперь! Оставляй внучку со мной!
Ирина посмотрела на неё внимательно. Оставить ребёнка женщине, которая за два года ни разу не предложила помощи?
— Спасибо… Но мама уже согласилась прийти заранее.
— Ну как хочешь… — Наталья пожала плечами равнодушно. — Я-то думала: буду внучку растить теперь… Вам бы легче стало…
Легче… Конечно…
***
Людмила приехала спустя полчаса. Зашла в квартиру и сухо поздоровалась с Натальей. Эти две женщины никогда особенно не ладили: мать Ирины считала свекровь эгоцентричной женщиной; та же видела в Людмиле простоватую особу без амбиций.
— Приветствую тебя, Людмила… Давно не виделись…
— Привет… Как здоровье?
— Да вот переехала к детям… Им без меня тяжело приходится…
Людмила ничего не ответила – только приподняла брови в немом удивлении. Ирина быстро собралась на работу: поцеловала Юлию и поспешно вышла из квартиры. Весь день она никак не могла сосредоточиться – мысли крутились вокруг одного вопроса: что делать дальше? Как донести до Владислава всю серьёзность ситуации?
Вернувшись вечером домой она обнаружила: мама уже ушла; дочка играла в комнате; а Наталья устроилась в гостиной с телефоном у уха:
― Да-да… Виктория Петровна… Приезжайте завтра посмотреть квартиру… Адрес я вам пришлю… Все документы готовы… С февраля можно будет заселяться…
Ирина застыла в коридоре от услышанного: «С февраля» – это всего через три недели…
Владислав пришёл позже обычного после работы. Ужин прошёл почти без слов – Ирина просто разогрела остатки еды из холодильника; Наталья комментировала каждое блюдо:
― Владиславушка мой! Ты котлеты любишь ещё? Завтра приготовлю тебе такие же вкусные – как раньше делала! Помнишь их вкус?
― Помню…
― Ирина милая! А ты котлеты умеешь готовить?
― Умею…
― А по-киевски пробовала делать?
― Нет…
― Вот видишь! Научу тебя!
После ужина Наталья пошла принимать душ. Дождавшись момента когда дверь ванной закрылась за ней – Ирина подошла к мужу:
― Владислав… Нам нужно поговорить…
― Опять?.. ― он даже не оторвался от телефона.
― Да… опять! Сегодня твоя мама договаривалась насчёт квартирантки – женщина завтра придёт смотреть жильё… Она хочет въехать уже с февраля!
― Ну да… И что такого?..
― Что?! ― Ирина перешла почти на шёпот – чтобы не разбудить Юлию спящей рядом в комнате ― Ты понимаешь вообще?! Твоя мама собирается остаться здесь НАВСЕГДА! Жить годами! Пока ей самой это всё не надоест!
― Ирочка… Она ведь одна осталась… Ей действительно скучно там одной…
― Скучно?! ― она достала телефон из кармана и открыла переписку ― Посмотри сюда сам! Вот март прошлого года – я прошу её посидеть пару часов с Юлией перед важной встречей с клиентом… Знаешь что она ответила тогда? «Не могу – свои дела». Вот июнь – мы просим занять двадцать тысяч гривен всего на неделю до зарплаты (садик оплатить надо было срочно)… Ответ: «У меня нет свободных денег». А через три дня выкладывает фото из салона красоты – волосы покрасила за восемь тысяч!
Владислав молчал…