Аня сошла с автобуса вблизи родного Каролино-Бугаза. Водитель продолжил путь по шоссе, а девушка сняла босоножки, бросила их в дорожную сумку и направилась босиком по песчаной тропинке. До села оставалось пройти около трёхсот шагов.
Вскоре она уловила утренний крик петухов и мычание коров, доносившиеся с фермерского двора. Трава вдоль дороги ещё была покрыта росой, а птицы в кустах радостно и звонко щебетали.
Каролино-Бугаз пробуждался, и Аня приветливо кивнула соседкам, выглядывавшим на неё из окон.
— Привет, Анюня, наконец-то вернулась… — мать встретила её у калитки.
— Спала бы да спала, чего раньше поднялась?
— Коз надо доить, мой день начинается рано, ты же знаешь… — мама обняла дочь, — а я думала, ты с ухажёром своим приедешь познакомиться. Вроде договаривались…
— Пока не может он, или боится… не знаю. Вообще, может, и не стоит вас знакомить. Я не понимаю, у нас любовь или просто время провождение, — тяжело вздохнула Аня.
— Вот так сюрприз, — внимательно посмотрела мама на дочь, — ведь сначала ты так его добивалась. Зря я тебе два новых платья шила? А у вас, оказывается, и любви нет…
— Я думала, что она есть, но стало как-то страшно, когда он стал ухаживать и говорить о серьёзных отношениях. Тогда и я задумалась, — неуверенно ответила Аня.
— Что же так? Или что за ним водится? Бабник или пьянчужка? — встревожилась мать, — смотри, дочка, кого выбираешь, чтобы потом не плакать, и не было поздно, когда дети появятся.
— Не знаю, мама. Он совсем другой. Всё пытается меня изменить. Я из-за него и причёску новую сделала, и завивку, и платья, и даже походку вырабатывала, словно манекенщица… лишь бы ему нравиться, а он воспринимает это как должное…
— И что, ты собираешься всю жизнь ходить с чужой походкой, носить не свои любимые фасоны, красить волосы в чужой цвет, исполнять только его желания? — тихо спросила мама, — не превратись ради его удовольствия в фальшивую куклу…
Они вошли в дом, Аня переоделась в домашний, уже потертый халат, собрала пышные от завивки волосы в пучок на макушке и выдохнула:
— Ну вот, я дома…
— Добро пожаловать, доченька. Я так рада, что ты надолго осталась, хоть наговоримся.
Мама ушла доить коз, а Аня надела большие резиновые шлёпанцы и направилась в огород, чтобы прополоть хотя бы одну грядку до завтрака, пока мама занимается козами.
Когда она вышла из огорода и с удовольствием умылась под дворовым рукомойником, раздался голос у калитки:
— Привет, Анюня! Приехала отдыхать?
Это был сосед Игорь.
— Ага, вот уже отдыхаю, — брызнула водой на приближающегося Игоря Аня.
Он увернулся, а затем сел на ступеньки крыльца, мешая девушке войти.
— Пока не расскажешь, что у тебя нового, не пущу.
— Может, замуж выйду… — выдала Аня, — жених собирается приехать с мамой знакомиться.
— Как замуж? Да ну… Это точно? — нахмурился Игорь, — ты не говорила…