После расставания и дележа имущества его жизнь заметно изменилась. Денег теперь едва хватало, жильё оказалось куда скромнее прежнего, а о покупке новой квартиры с запросами Ульяны и вовсе не приходилось мечтать. Всё чаще мужчину накрывала ностальгия: вспоминалась просторная трёхкомнатная квартира, уютные вечера втроём, ужины с неспешными разговорами, спорами и планами на будущее.
Разумеется, молодая супруга тоже была по‑своему хороша, а их нынешний брак добавил яркости в однообразие будней. Однако временами его всё же задевало. Мысль о том, что бывшая жена так быстро перевернула страницу и без него живёт полной, насыщенной жизнью, неприятно колола. Более того — она, казалось, даже наслаждалась своей свободой.
В какой-то момент Тарас решил лично убедиться, что у Екатерины никого нет. Что она ведёт тихую, обыденную жизнь одинокой немолодой женщины. Тогда, как ему казалось, он окончательно успокоится, вернётся к своей новой семье без лишних сомнений и — если быть честным — сохранит в душе тайную уверенность, что запасной аэродром всё ещё существует и его место там свободно.
Оставалось придумать весомый предлог, чтобы без лишних вопросов появиться у Екатерины в её новой квартире.
Долго размышлять Тарас не стал. Повод выбрал самый простой — обсудить будущее их дочери при участии самой Марички. Три года назад она окончила экономический факультет, но работать по специальности так и не начала. Ещё во время учёбы Маричка подрабатывала в салоне знакомой, делая клиенткам маникюр и наращивание ногтей. Занятие настолько её увлекло, что искать место экономиста после получения диплома она не стала.
Отец время от времени спрашивал, нашла ли дочь «нормальную» работу, и неизменно слышал в ответ:
— У меня и так нормальная работа.
— Маричка, сегодня вечером приезжай к маме. Я тоже буду. Нам нужно серьёзно поговорить, — сообщил Тарас по телефону.
— Серьёзно? Вот это неожиданность! И о чём же ты собираешься с мамой беседовать? Да и станет ли она вообще с тобой разговаривать — ещё вопрос!
— Речь пойдёт о тебе, так что станет, — сухо ответил он.
— Опять о моей работе? Пап, успокойся уже. Может, обсудите меня без меня? У меня дел по горло!
«Тем лучше. Примерно этого я и ожидал», — отметил про себя Тарас, ведь истинная цель его визита была совсем другой.
К встрече он подготовился основательно: заехал в салон освежить стрижку, надел лучший костюм и галстук, подчёркивающий цвет глаз — так, по крайней мере, утверждала Ульяна.
Окутанный ароматом дорогого парфюма, Тарас нажал на звонок квартиры, где жила его бывшая жена Екатерина. Ранее он здесь ни разу не бывал. Он мысленно приготовился увидеть её такой, какой она была в день их расставания.
Однако открывшаяся картина застала его врасплох. Настолько, что он не удержался и ляпнул первое, что пришло в голову:
— Это ты куда так нарядилась?
Екатерина выглядела великолепно. Впрочем, теперь она выглядела так всегда — просто Тарас об этом не знал.
В тот вечер она собиралась на театральную премьеру. По случаю выхода выбрала одно из любимых вечерних платьев, сделала выразительный макияж и дополнила образ дорогими украшениями. Время поджимало: такси уже ждало у подъезда. Екатерина быстро надела туфли на высоком каблуке, в последний раз одобрительно взглянула на своё отражение в зеркале — и в этот момент раздался звонок в дверь.
На пороге стоял бывший муж, с которым она рассталась год назад.
— Ого!