— Вот так встреча! И главное — без предупреждения, — с иронией произнесла Екатерина. — Ты что, адресом ошибся или вдруг нахлынули воспоминания?
— Не язви, Екатерина. Я к тебе по делу, — попытался сохранить серьёзность бывший супруг, проходя внутрь.
Хотя внешне он держался холодно, давалось это с трудом. Перед ним стояла не просто ухоженная женщина — она выглядела по‑настоящему ослепительно. На мгновение ему даже показалось, что он ошибся дверью: настолько изменилась Екатерина. Этот неожиданный эффект сбивал с толку и разрушал тот настрой, с которым Тарас сюда пришёл.
Он-то рассчитывал увидеть подавленную, растерянную женщину — такой она запомнилась ему в суде, когда они делили имущество.
Когда Тарас решил уйти к другой, для Екатерины это стало тяжёлым испытанием. Развод она переживала мучительно, словно почва ушла из-под ног.
Она всегда считала их союз счастливым: любила мужа, души не чаяла в дочери Маричке, которой недавно исполнилось двадцать пять. Мысль о предательстве даже не приходила ей в голову. И когда однажды Тарас признался, что уже два года любит другую и больше не намерен это скрывать, Екатерина едва не лишилась рассудка.
— Этого не может быть! Нет, это какая-то ошибка! — повторяла она, не в силах поверить услышанному.
Её привычный, тёплый мир рушился, а сознание отказывалось принимать происходящее. Сначала она даже решила, что Тарас просто неудачно шутит, проверяя её чувства.
Но вскоре увидела их вместе. Он нарочно устроил всё так, чтобы она больше не питала иллюзий: подъехал к её работе под конец дня с новой избранницей.
Позже дочь сумела встряхнуть её и буквально подтолкнула к переменам, объяснив, что в подобных историях она далеко не первая.
— Мам, перестань раздувать трагедию. Живи дальше. Твоя жизнь не закончилась только потому, что какой-то возрастной мужчина решил попрыгать перед молодой девицей, надеясь вернуть молодость.
— Это не «какой-то мужчина», Маричка! Это мой муж, с которым прожито двадцать пять лет. И, между прочим, твой отец.
— И что теперь? Икону из него писать? Да, он мой отец, но, как выяснилось, так себе. Отказываться от него я не собираюсь. Даже наоборот — постараюсь вытянуть из него побольше гривен, чтобы той мартышке меньше досталось. Но на любовь и уважение пусть больше не рассчитывает.
Со временем в сознании Екатерины будто щёлкнул переключатель. Она начала жить — и не просто существовать, а по‑настоящему наслаждаться жизнью. Окружающие больше не жалели её, а откровенно завидовали.
Первым делом она изменила внешность — как советовали психологи в статьях, которые она жадно перечитывала. Впрочем, об этом она давно подумывала. Почему бы не решиться именно сейчас?
Короткую стрижку Екатерина сменила на элегантное каре, а в салоне её тёмно-русые волосы перекрасили в глубокий каштановый оттенок, выгодно подчёркивающий карие глаза. Взгляд стал ярче, а сами глаза будто крупнее и выразительнее.
Переживания, связанные с разводом и переездом, помогли ей сбросить лишний вес. Фигура вновь стала стройной и подтянутой — почти как в юности.
Екатерина разыскала подруг молодости, с которыми когда-то была близка, но потеряла связь за годы семейной жизни. Так появился своеобразный женский клуб по интересам.
Теперь они встречались не только по праздникам, но и просто так — чтобы поддержать друг друга, помочь советом или делом. Так, например, однажды они дружно и с шутками переклеивали обои в квартире у Светлана.