В тот год Маричке исполнилось тридцать пять, и однажды, взглянув в зеркало, она с удивлением заметила, как изменились черты лица: овал стал менее чётким, на лбу проступили морщины, а вес прибавился на десять килограммов. Эти килограммы казались лишними — ведь до тридцати стрелка весов неизменно замирала на отметке шестьдесят два, и Маричка привыкла к этой цифре так же, как и к своему привычному размеру одежды. Тогда она решила начать бегать — так же, как когда-то в студенческие годы это делала Оксанка.
Сначала дело шло туго: Маричка то и дело находила повод пропустить тренировку — то жара стояла невыносимая, то дождь моросил с утра до вечера; иной раз просто не было сил после работы или не нашлось чистой футболки к её ярко-розовым спортивным штанам. Но со временем бег вошёл в привычку. Вес немного снизился и застыл на отметке шестьдесят семь — но теперь это уже не имело для неё большого значения. Она полюбила сам процесс движения: тело стало отзываться силой и живостью, появилось ощущение внутренней опоры. Размер одежды можно было сменить — это уже не казалось чем-то важным.
Со Святославом она столкнулась случайно: жили они всего в двух кварталах друг от друга, но за все эти годы пересекались лишь пару раз. А тут он выбежал ей навстречу — с повязкой на волосах с лёгкой проседью и в стильном спортивном костюме.
— Маричка? Не знал, что ты тоже бегаешь! — улыбнулся он.
Маричка машинально оглянулась по сторонам в поисках знакомого лица.
— Оксанку выглядываешь? — догадался Святослав. — Она уже давно перестала бегать.
В последнее время подруги стали реже общаться. Никаких ссор между ними не было — просто их пути разошлись. Оксанка сделала карьеру адвоката, а Маричка ушла в сферу недвижимости: обе трудились без передышки, времени на встречи почти не оставалось. У Марички подрастал сын: школа, секции, кружки заполняли всё её пространство. У Оксанки же жили четыре сфинкса; она разводила котят-победителей выставок. Маричка понимала: кошки для подруги стали своеобразной заменой детям — осуждать за это она её не собиралась. Но заходить к ней домой стало непросто: запах от животных был слишком резким для её восприятия.
— Ясно… — тихо ответила растерянная Маричка и замялась. Ей хотелось бы верить, что Святослав побежит дальше своей дорогой… Но он повернул и продолжил бежать рядом.
Они молча преодолели несколько кругов вместе. На прощание он спросил:
— Ты каждый день выходишь?
— Да, стараюсь ежедневно.
— Завтра во сколько?
— В девять утра.
Он утвердительно кивнул головой перед тем как свернуть к своему дому. А Маричка осталась стоять в растерянности: правильно ли это – бегать вместе с мужем подруги? Стоит ли рассказать об этом Оксанке? Ответа у неё пока не было… И тогда она решила ничего специально не предпринимать – ведь ничего предосудительного между ними нет.
Совместные пробежки стали для неё неожиданным открытием. Да, Святослав ей нравился – но раньше она почти его не знала по-настоящему. Теперь же он сопровождал её до дома после каждой тренировки; они разговаривали обо всём подряд – от книг до воспоминаний о детстве – и оказалось вдруг, что Святослав совсем другой человек: совсем непохожий на того образа мужа подруги из прошлого восприятия. И сама Маричка почувствовала себя иной – словно открылась себе заново с новой стороны…