О своих утренних пробежках Маричка сама поведала Оксанке.
— Ну да, ты в последнее время прибавила в весе, — заметила та. — Кто бы мог подумать, правда? Раньше ты была стройной, как лань, а я — пухленькой плюшкой. А теперь всё наоборот выходит.
Оксанка вроде бы шутила без злого умысла, но Маричке всё равно стало неприятно. Подруга сильно изменилась: стала говорить с напыщенностью, обсуждала либо свои достижения на работе, либо своих кошек. А когда Маричка предлагала сходить в кино или послушать живую музыку вечером в ресторане, та отмахивалась.
— Ты прямо как Святослав! В нашем возрасте уже не нужно изображать из себя интеллектуалов. Лучше приходи ко мне: посидим с вином и всех обсудим.
Маричке совсем не хотелось проводить вечера под одной крышей с кошками и Святославом одновременно, и она начала уклоняться от таких встреч.
Трудно сказать точно, кто первым пошёл на сближение. Это случилось в августе: сын уехал к тёте в деревню, а Оксанка отправилась на похороны к родственнице. Вместо обычной пробежки они зашли в бар, а потом оказались у Марички дома. Испытывала ли она стыд? Конечно. Но вместе с тем появилось странное чувство удовлетворения и даже азарт: раньше она никогда не позволяла себе ничего подобного и вдруг поняла — тайные встречи волнуют её сильнее самого Святослава.
Святослав нередко жаловался на Оксанку: мол, хозяйка из неё никудышная, ни поддержки от неё нету, только и бегает со своими кошками… Маричка слушала молча и запоминала каждое слово: готовила для него утончённые салаты и тонкую пиццу по итальянским рецептам, устраивала генеральную уборку чуть ли не дважды в неделю, старалась помнить о его сложных совещаниях и встречах с клиентами — обязательно спрашивала потом о результатах. Она стремилась быть для него идеальной женщиной и тайком мечтала о том дне, когда он останется с ней навсегда.
О средствах защиты она даже не думала: помнила признание подруги о бесплодии мужа. Но поскольку подозревала эту тему болезненной для него самого, делала вид будто знает о проблеме лишь поверхностно и при первой близости сказала ему про таблетки. На самом деле никаких препаратов она не принимала. Когда осенью обнаружила трёхнедельную задержку цикла — списала всё на стресс и затянувшуюся простуду.
Первой догадалась именно Оксанка — это случилось во время редкого визита Марички к ней домой; ей было неловко смотреть подруге в глаза после всего случившегося. А запах кошек вызвал такую тошноту, что она сразу бросилась в туалет и провела там почти весь вечер.
— Ты что-то съела не то? Или… может быть… беременна? — спросила Оксанка.
Маричку охватила паника — ей казалось это невозможным. Но уже вечером она сделала сразу несколько тестов подряд — каждый показал положительный результат.
«Это настоящее чудо! — подумалось ей тогда. — Знак судьбы: мы должны быть вместе».
Она долго размышляла над тем, как сообщить об этом Святославу: пересмотрела множество трогательных видео-признаний… но потом решила просто сказать правду без прикрас. Волнение переполняло её; она представляла его счастливую реакцию… но всё вышло совсем иначе.