В её взгляде читались и облегчение, и радость. Мария ощутила лёгкий укол совести: «Он ведь даже не догадывается…»
Но откладывать разговор больше было нельзя.
— Игорь, — начала она негромко, — мне нужно тебе кое-что сказать. Меня переводят по работе в другой город. Там открывают отделение, и я буду им руководить.
Улыбка на его лице тут же исчезла.
— Как это — уезжаешь? Но мы же можем видеться, приезжать друг к другу. Я подожду тебя.
Мария глубоко вздохнула:
— Нет, Игорь. Я продаю квартиру здесь и переезжаю насовсем. У нас с тобой ничего не выйдет.
Его выражение лица резко изменилось: растерянность сменилась раздражением. Он повысил голос:
— Ты издеваешься?! Я что, зря всё это время был рядом? Родителей зря волновал? Всё терпел напрасно?
Мария попыталась что-то сказать:
— Игорь, я…
— Мне твоя квартира была нужна! Понимаешь?! — выкрикнул он и тут же осёкся, будто сам испугался своих слов.
Наступила тишина. Мария смотрела на него широко распахнутыми глазами. Он нахмурился, схватил телефон со стола.
— Сама виновата во всём, — пробурчал он и вышел из кафе, даже не расплатившись за кофе.
Мария осталась одна за столиком. И вдруг на её лице появилась улыбка: «Ну вот… Теперь всё окончательно ясно».
Она рассчиталась с официантом, вышла на улицу и присела на лавочку в парке. Достав телефон из сумки, набрала номер матери.
— Мамочка, я уезжаю через месяц, — спокойно произнесла она. — В другой город. Квартиру продаю и собираюсь жить там постоянно.
На том конце сразу раздался возглас:
— Господи ты боже мой, Мария! — Оксана словно схватилась за сердце от волнения. — Что ты выдумала?! А как же я без тебя?! Ты одна там не справишься! А как же Игорь? А свадьба? Да ты старой девой останешься с такими замашками!
Мария слушала без особых эмоций. Она знала заранее: другого ответа ждать не стоило.
— Мамочка, решение уже принято окончательно, — уверенно сказала она и завершила звонок.
Следующий месяц пролетел в хлопотах: оформление бумаг, показы квартиры потенциальным покупателям, сборы вещей в чемоданы и коробки; аренда временного жилья в новом городе; поиски подходящей квартиры для покупки… В этой суете Мария вдруг почувствовала себя по-настоящему живой и счастливой.
Свободной как никогда прежде.
Каждый день приносил ей прилив энергии и вдохновения: мысли об Игоре или маминых упрёках постепенно исчезли из памяти. Вперёд смотрела новая жизнь с новыми возможностями.
Прошло четыре года.
Мария уже полностью освоилась в новом городе: обустроила уютное жильё и сумела буквально с нуля выстроить филиал компании до уровня одного из самых успешных отделений. За эти годы она стала признанным руководителем с безупречной репутацией. Работы было столько, что одиночество перестало ощущаться вовсе.
Мать всё это время пыталась воздействовать на неё по-разному: то слезами давила, то обижалась демонстративно; даже просила Назара не звонить дочери «в наказание». Но Мария давно перестала реагировать на подобные манипуляции — слишком много дел было впереди для того чтобы тратить силы на мамины капризы.
За все эти годы родители так ни разу к ней не приехали — ни квартиру её не увидели, ни город новый не узнали; да и саму Марию такой сильной они бы уже просто не узнали… Они продолжали жить прошлыми разговорами о долге и приличиях; а она жила настоящим — своим собственным настоящим.
И именно тогда, когда ей исполнилось тридцать лет, она встретила Юрия. Эти отношения были совсем другими — ничем не напоминали те сценарии брака по расчёту или «как надо», которые навязывала мать раньше. Не было ни спешки, ни давления… Только тепло между ними двоими да ощущение надёжности рядом с ним.
С Юрием Мария впервые ощутила себя женщиной в полном смысле слова: не просто дочерью для матери или строгим начальником для подчинённых… а любимой женщиной рядом с любимым мужчиной. Он ничего от неё не требовал; умел слушать внимательно; принимал её такой как есть… Когда он сделал предложение руки и сердца — сомнений у неё даже не возникло.
Глядя на кольцо у себя на пальце Мария улыбнулась:
«Вот тебе пожалуйста… Тридцать лет — а замуж зовут! И ничего страшного».
Оксана так никогда и не узнала о помолвке дочери или о предстоящей свадьбе… Впереди у Марии была новая семья – своя собственная жизнь без чужих сценариев или ожиданий.