– К нам я ее не возьму, – сразу отрезала Дарина. – Даже не проси. Я найму сиделку, буду оплачивать ее работу, готовить и передавать еду. Но жить она здесь не станет.
Александр спорить не стал. Он хорошо помнил тот ультиматум.
Дарина сдержала слово: пригласила профессиональную сиделку, спокойную и внимательную женщину по имени Александра. Сама Дарина варила легкие супы, делала котлеты на пару (ирония судьбы!), пекла пирожки и передавала всё через мужа или с курьером. Лично к свекрови она не ездила.
Через две недели Александр вернулся от матери с таким выражением лица, будто услышал нечто невероятное.
– Ты даже не представляешь, что она выдала.
– Сказала, что я яд в бульон подмешала? – с усмешкой предположила Дарина.
– Нет. Она ела твои сырники и заявила: «А все-таки твоя Дарина готовит лучше, чем Александра. У Александры всё подгорает, будто руки не оттуда растут. А у Дарины творог всегда свежий».
Дарина расхохоталась. Это была маленькая, но важная победа. Не капитуляция, конечно, но уже признание.
Когда гипс сняли и Ганна смогла передвигаться с тростью, она позвонила сама. Впервые за полгода на экране телефона Дарины высветилось «Ганна».
Дарина помедлила лишь мгновение и приняла вызов.
– Алло?
– Дарина, здравствуй, – голос свекрови звучал непривычно мягко, без привычных командных нот. – Я… хотела поблагодарить. За сиделку. И за супы. Александр сказал, это ты готовила.
– Не за что, Ганна. Главное – чтобы вы скорее окрепли.
– Да, понемногу прихожу в себя… – пауза затянулась. – Знаешь, я подумала… Возможно, я и правда перегибала. Возраст, характер портится. Да и одиночество, наверное, своё берет – вот и лезу, куда не просят.
Дарина молчала. В чудесные перевоплощения она не верила: в семьдесят люди редко меняются кардинально. Но сам факт признания хотя бы части вины уже был шагом вперед.
– Приходите в субботу на чай, – неожиданно предложила Ганна. – Я испеку пирог. Сама. Критиковать не стану, обещаю. И Раису звать не буду.
Дарина перевела взгляд на Александра, который напряженно вслушивался в разговор.
– Хорошо, Ганна. Мы придем. Но у меня есть условие.
– Какое? – настороженно спросила свекровь.
– Никаких советов по ведению хозяйства. И никаких ключей от нашей квартиры. Встречаемся либо у вас, либо на нейтральной территории. К нам – только по приглашению.
В трубке повисла тяжелая тишина. Ганна явно переваривала новые правила. Раньше она бы вспылила, бросила трубку, осыпала упреками. Но месяцы беспомощности и одиночества, похоже, сделали своё дело.
– Ладно, – нехотя согласилась она. – Договорились. Но пирог с капустой у меня всё равно выйдет лучше, чем у тебя.
– Согласна, – улыбнулась Дарина. – Ваш пирог с капустой вне конкуренции.
В субботу они отправились в гости. Атмосфера оставалась напряженной: каждое слово подбиралось осторожно, словно они шли по минному полю. Ганна несколько раз пыталась съязвить по поводу платья Дарины, но, встретив твердый взгляд невестки, вовремя останавливалась. Пирог и правда оказался превосходным.
Домой возвращались пешком через вечерний парк.
– Знаешь, – сказал Александр, крепче сжимая руку жены, – я тобой горжусь. Ты смогла то, на что у меня не хватило сил за тридцать лет. Ты её перевоспитала.
– Я всего лишь обозначила границы, Александр. Это называется самоуважением. И, кажется, она начала меня уважать. Тираны признают только силу.
– Может быть. Главное, что война закончилась.
– Это не мир, дорогой, – рассмеялась Дарина. – Это вооруженный нейтралитет. И меня он вполне устраивает.
С тех пор они встречались раз в две недели. Ганна больше не пыталась наводить порядок в их квартире – дальше гостиной её просто не приглашали, да и появлялась она теперь только по праздникам, чинно, с тортом, как и положено гостье. Ключи ей так и не вернули. В глазах свекрови Дарина по‑прежнему оставалась «плохой хозяйкой» – не гладила носки и не мыла полы дважды в день. Зато она стала счастливой женщиной, которая возвращается домой с радостью, а не как на казнь.
Однажды, разбирая старые вещи, Дарина наткнулась на тот самый злосчастный контейнер из-под котлет, который когда-то вернула свекрови на день рождения. Каким-то образом он снова оказался у них – видимо, Александр принес его вместе с гостинцами от матери. Дарина повертела контейнер в руках и, не раздумывая, отправила в мусорное ведро. Прошлому место в прошлом. Впереди была жизнь, где никто не вправе указывать ей, как варить борщ в собственном доме.
Не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить новые жизненные истории, и делитесь своим мнением в комментариях!