— Несправедливо?! — Наталья вспыхнула. — Я тебе мать!
— И это не даёт тебе права использовать мою жену как бесплатную рабочую силу.
— Использовать?! Она ведь живёт у меня!
— Мы все здесь живём, — спокойно, но твёрдо произнёс Иван. — И с этого момента домашние обязанности будем делить поровну. Я тоже участвую. И ты, мама, тоже.
— У меня нет сил! Здоровье не то!
— Тогда давай обследуемся у врача. Если действительно есть проблемы — займёмся лечением.
Наталья приоткрыла рот, но слов не нашлось. Она стояла в прихожей в пальто, и по выражению её лица стало ясно: она поняла, что больше прежнего не будет.
— Так вот, — сказала Оксана, снимая куртку. — Я больше не собираюсь тянуть всё на себе. С сегодняшнего дня делим всё поровну: готовим по очереди, убираемся по очереди, стираем тоже попеременно. И ещё одно, Наталья, — она взглянула на свекровь прямо и спокойно: — если хотите к подруге — вызывайте такси или садитесь на автобус.
— Это… это издевательство… — прошептала Наталья.
— Нет, — покачала головой Оксана. — Это справедливость.
Свекровь медленно сняла пальто и повесила его на крючок в прихожей. Не проронив ни слова, ушла к себе в комнату.
В последующие недели в доме воцарилась напряжённая тишина. Наталья почти полностью прекратила общение с Оксаной и разговаривала только с сыном. Но при этом выполняла свою часть обязанностей: готовила в положенные дни (хоть и нехотя), мыла за собой посуду и даже однажды вымыла полы.
Иван поддерживал жену как мог: сам брался за ужины, ходил за продуктами и активно участвовал в быту. Оксана почувствовала облегчение: дышать стало легче.
Но она понимала: долго так продолжаться не может. Обстановка оставалась гнетущей; Наталья ходила с обиженным видом, громко вздыхала и охала чаще обычного. В её словах сквозили намёки на то, что сын от неё отвернулся из-за жены.
Однажды вечером Оксана лежала рядом с Иваном и тихо сказала:
— Нам нужно съезжать отсюда.
Иван повернулся к ней:
— Куда?
— В своё жильё. Давай оформим ипотеку.
— Мы же хотели ещё немного накопить…
— Я больше так не могу жить… — призналась она устало. — Твоя мама никогда меня не примет по-настоящему. Она будет терпеть моё присутствие рядом с тобой… но всегда считать меня чужой женщиной рядом с её сыном. Нам нужно уйти сейчас… пока ситуация окончательно не испортилась.
Иван долго молчал перед тем как кивнуть:
— Хорошо… Начнём искать квартиру.
Через два месяца они подписали ипотечный договор. А спустя ещё месяц переехали в небольшую однокомнатную квартиру на окраине Бучи – скромную, но свою собственную.
На прощание Наталья стояла у двери с непроницаемым лицом:
— Значит так… Бросаете старую мать одну…
— Мамочка… мы будем приезжать к тебе… — Иван обнял её крепко. — Ты не одна…
— Нет… одна… Совсем одна… — отстранилась она холодно.
Но когда дверь за ними закрылась навсегда – Оксана ощутила невероятное облегчение: словно тяжёлый камень упал с души.
В их маленьком новом доме они сами мыли полы, сами готовили еду и убирались без напоминаний или упрёков друг друга; обязанности распределяли честно между собой; никто больше не вздыхал демонстративно и не придирался к мелочам; вечерами они вместе смотрели фильмы на диване или просто разговаривали о жизни; Оксана снова начала улыбаться – искренне; перестала вздрагивать от каждого шороха; наконец-то стала высыпаться ночью…
Иван тоже изменился – будто освободился из-под чьего-то давления; он перестал нестись по первому зову матери; научился варить супы сам; гладил рубашки без просьбы жены; выбирал продукты осознанно – даже шутил иногда: «Вот теперь я точно взрослый».
Прошло полгода прежде чем они пришли поздравить Наталью с днём рождения – та встретила их спокойно и даже приветливо; накрыла стол сама; испекла торт собственноручно…
За чаем рассказывала о соседях да подругах своих новых; обсуждала сериалы без жалоб или упрёков…
– Как тебе торт? – спросила она у Оксаны негромко.
– Очень вкусный! – ответила та искренне улыбаясь.
– Новый рецепт нашла… В интернете наткнулась… Хочешь – пришлю?
– Пришлите обязательно!
Они сидели за столом втроём – разговаривали легко и даже смеялись время от времени… И впервые за всё это время Оксана почувствовала: возможно когда-нибудь они действительно станут семьёй… Настоящей семьёй – где каждый уважает другого человека рядом… а не просто живёт под одной крышей из-за обстоятельств…
Иногда расстояние сближает сильнее любой близости…