Ольга считала пятилетие совместной жизни с Игорем значимым событием. Конечно, это было не свадьба, но всё же важный рубеж в их отношениях. За эти годы они привыкли друг к другу, научились идти на компромиссы и устроили быт в её двухкомнатной квартире на четвёртом этаже панельного дома.
Квартира досталась Ольге в наследство от бабушки по материнской линии. Небольшая, но уютная, с видом на двор, где осенью под окнами шуршали жёлтые листья клёнов. Игорь переехал к ней сразу после знакомства — своего жилья у него не было, он арендовал комнату в коммуналке.
Жили они скромно, без излишеств. Игорь трудился механиком на станции техобслуживания, а Ольга — продавцом-консультантом в магазине бытовой техники. Их зарплаты позволяли покрывать повседневные расходы, а иногда оставалось немного на маленькие удовольствия — поход в кино или ужин в кафе.
Ольга заблаговременно занялась подготовкой праздника. Ей хотелось отметить дату красиво, пригласить самых близких и создать тёплую семейную атмосферу. Женщина составила список гостей: лучшая подруга Наталья с мужем, коллега Ирина, родители — Людмила Петровна и Сергей Николаевич.
— Игорь, а может, пригласим твою маму с сестрой? — предложила Ольга за месяц до события.
Игорь, который в этот момент чинил кран на кухне, остановился с гаечным ключом в руках.
— Зачем? — осторожно спросил он.
— Как зачем? Пять лет вместе! Хочется, чтобы вся семья собралась.
— Оля, ты же знаешь, что мама и твои родители не слишком ладят.
Ольга была в курсе. Наталья Васильевна, мать Игоря, женщина пятидесяти двух лет с постоянным недовольным выражением лица, действительно относилась к семье невестки холодно. Золовка Марина, тридцатилетняя сестра мужа, вообще старалась избегать встреч с Ольгой.
— Не ладят — это слишком, — возразила женщина. — Просто редко видятся.
— Оля, поверь, лучше не стоит.
— Почему? Мы взрослые люди! Один вечер можно потерпеть ради нас.
Игорь вздохнул и продолжил заниматься краном. Было видно, что он не желает развивать эту тему.
— Если не хочешь приглашать, скажи прямо, — обиделась Ольга.
— Дело не в нежелании. Просто знаю, чем всё может закончиться.
— Чем?
— Скандалом, — коротко ответил Игорь.
Ольга была озадачена. Конечно, Наталья Васильевна не отличалась приятным характером. Она была сухой, принципиальной и любила делать замечания. Марина тоже выделялась колкостью и сарказмом. Но открытых конфликтов не случалось.
— Игорь, может, пора наладить отношения? — настаивала Ольга. — Мы уже пять лет вместе. Твоей семье пора привыкнуть к моим родителям.
— Привыкнуть к чему именно? — пробормотал муж.
— К тому, что теперь мы одна семья.
Игорь отложил инструмент и посмотрел на жену.
— Ладно. Позвони маме. Но предупреждаю — если что-то пойдёт не так, не обижайся.
Ольга обрадовалась согласию мужа. Она искренне верила, что общий праздник поможет родственникам сблизиться.
На подготовку ушла целая неделя. Ольга вымыла всю квартиру, закупила продукты, приготовила несколько салатов, запекла мясо и испекла домашний торт. Игорь помог переставить мебель — раздвинули стол, поставили дополнительные стулья из кладовки.
В день праздника, пятнадцатого сентября, Ольга нервничала больше обычного. Ей хотелось, чтобы всё прошло безупречно. Женщина несколько раз меняла наряд, не могла решить, какую причёску выбрать, переживала, хватит ли еды на всех.
— Успокойся, — просил Игорь. — Это наш праздник, а не экзамен.
— Я понимаю, но всё равно волнуюсь.
К семи вечера стол был накрыт. Белая скатерть, лучшая посуда, в центре — букет из жёлтых хризантем. Ольга зажгла свечи и оглядела результат своих усилий. Получилось торжественно и уютно.
Первыми пришли Наталья с мужем Андреем. Наталья работала в банке, была весёлой и общительной. Андрей — программист, тихий, но добродушный человек.
— Оля, как красиво накрыто! — восхитилась подруга. — Настоящий ресторан!
— Старалась, — улыбнулась хозяйка.
Вскоре приехала коллега Ирина — двадцатипятилетняя незамужняя девушка, обожающая семейные посиделки.
— Ольга, ты настоящая молодец! — радостно говорила Ирина. — Сколько всего приготовила! И как пахнет! Игорю повезло с женой!
Игорь улыбался и помогал гостям рассаживаться. Атмосфера складывалась именно такой, какой хотела её создать Ольга — дружелюбной и тёплой.
В половине восьмого прибыли родители Ольги. Людмила Петровна, женщина пятидесяти пяти лет, работала медсестрой в поликлинике. Добрая, мягкая, всегда старалась видеть хорошее в людях. Сергей Николаевич, шестидесяти двух лет, недавно вышел на пенсию после работы на заводе. Спокойный, рассудительный с хорошим чувством юмора.
— Доченька, у тебя всё так красиво! — обняла дочь Людмила Петровна. — И пахнет вкусно! Что готовила?
— Твоё любимое мясо в духовке, мам. Салаты — оливье и винегрет.
— А торт сама испекла? — спросил отец.
— Конечно! Медовик, как бабушка раньше делала.
Сергей Николаевич кивнул с одобрением. Он обожал домашние торты и часто вспоминал рецепты покойной тёщи.
Гости расселись за столом. Разговор зашёл о работе, планах на осень, последних новостях. Ольга была довольна — все общались свободно, смеялись и делились впечатлениями.
— А где же родственники Игоря? — спросила Наталья. — Они опаздывают?
— Сейчас должны приехать, — ответил Игорь, глядя на часы.
В этот момент позвонили в дверь. Игорь пошёл открывать, и через минуту в гостиную вошли Наталья Васильевна и Марина.
Наталья Васильевна была одета в строгое тёмно-синее платье, волосы собраны в тугой пучок. Марина выбрала чёрные джинсы и белую рубашку. Обе выглядели так, словно пришли не на праздник, а на деловую встречу.
— Здравствуйте, — сдержанно поздоровалась свекровь.
— Добро пожаловать! — встала Ольга. — Проходите к столу, мы как раз собирались начинать.
Наталья Васильевна оглядела накрытый стол, гостей и свечи. Её лицо оставалось безэмоциональным.
— Здесь тесновато, — заметила она, садясь.
— Места хватает всем, — мягко ответила Ольга.
Марина села рядом с матерью и тоже осмотрела стол.
— Много всего приготовлено, — пробормотала золовка. — Не переборщила?
Наталья удивлённо посмотрела на новых гостей. Андрей и Ирина обменялись взглядами.
— Давайте познакомимся, — предложила Ольга. — Наталья Васильевна, Марина, это мои друзья — Наталья и Андрей, а это Ирина, мы вместе работаем. А это мои родители — Людмила Петровна и Сергей Николаевич.
— Знакомы уже, — холодно ответила свекровь.
Действительно, семьи встречались несколько раз за пять лет, но общение всегда было формальным и напряжённым.
— Людмила Петровна, как ваши дела? — вежливо поинтересовалась свекровь.
— Спасибо, всё нормально. Работаем потихоньку. А у вас?
— Ничего особенного. Живём, как все.
Воцарилась пауза. Ольга поспешила предложить угощение.
— Попробуйте салаты! Потом будет горячее.
Гости начали накладывать еду. Наталья попыталась завязать разговор:
— Какая погода стоит! Осень в этом году тёплая, листья только начинают желтеть.
— Да, красиво, — согласилась Людмила Петровна. — Я люблю сентябрь.