Не закричала. Не расплакалась. Не попыталась убежать. Она просто сделала то, чему её учили: чётко, быстро, без колебаний. Скользнула вперёд, нанесла удар — и парень оказался на полу. Шума поднялось немало. Родителей вызвали в школу. Директор кричал, что София представляет угрозу для других учеников. Что так нельзя себя вести. Что нужно держать эмоции под контролем. Отец ответил спокойно:
— Она защищалась. Если бы вы сами её защитили — ничего бы не произошло.
После этого пришлось сменить учебное заведение. Переехать в другой город Украины. Начать всё сначала. В новом месте София пообещала себе стать ещё тише, ещё незаметнее, чем прежде. Ей хотелось просто учиться, дышать свободно и не выделяться из толпы. Не становиться центром внимания или объектом чьего-то интереса.
Но именно здесь её принял за мишень Данил.
Он был тем, кого в классе побаивались и к кому прислушивались: самоуверенный, громкий, окружённый компанией поддакивающих друзей. Его любимое правило звучало так: «Если ты не смеёшься над моими шутками — ты чужой». А София никогда не смеялась над ними — и это его раздражало.
— Ты вообще кто такая? — спросил он в первый же день. — Новенькая, которая ходит так, будто всем тут воздух перекрыла?
Она промолчала.
— Эй! Ты что, глухая?
Ответа снова не последовало.
Он решил, что одержал верх. К нему подключились приятели: начались насмешки, обзывания и клички вроде «София-Молчунья», «СМ». В волосы ей клеили жвачку, отпускали шуточки на весь класс при учителях — те делали вид, будто ничего не замечают; кто-то даже усмехался.
София продолжала хранить молчание.
Иногда по вечерам мама задерживала на ней взгляд и спрашивала:
— Всё нормально?
София лишь кивала в ответ. Она дала себе обещание справляться самостоятельно — без жалоб и слёз. Так её учили с детства.
Но каждую ночь она тренировалась: не ради мести или драки — ради готовности быть сильной в любой момент жизни. Потому что никогда не знаешь заранее, когда придётся защищаться — не только телом, но прежде всего духом.
Через несколько недель ситуация ухудшилась. Данил начал скучать: всё стало слишком просто для него. Он стал дожидаться Софию возле раздевалки; нарочно задевал плечом при встрече; однажды толкнул её о стену и с усмешкой произнёс:
— Тебе ведь нравится? Раз молчишь — значит согласна…