Она лишь поправила рюкзак и, не оборачиваясь, пошла прочь.
Её молчание не было проявлением страха. Это был осознанный выбор.
В тот вечер она задержалась в зале дольше обычного. Отец зашёл, сел на скамью у стены и просто наблюдал.
— Он к тебе лезет? — спросил он без лишних слов.
— Это неважно, — спокойно ответила София. — Пока справляюсь.
— Ладно, — кивнул он. — Ты знаешь правила: никогда не начинай первой. Но если начнётся — не жалей никого.
Прошла ещё неделя. София осталась в школе допоздна: работала над проектом, заглянула в библиотеку, помогла уборщице. Когда вышла на улицу, почти все уже разошлись. Сумерки сгущались, воздух был холодным и влажным. Под ногами шуршали листья, ветер пробирался до костей. Она направилась к остановке и вдруг услышала сзади шаги и голоса. Данил с четырьмя приятелями.
— Ну что, новенькая, темноты не боишься? — усмехнулся он. — Мы просто хотим поболтать по-дружески. Никто ничего плохого… Только помни: молчание значит согласие.
София остановилась.
Поставила рюкзак на землю.
Сняла куртку и собрала волосы в хвост.
Повернулась лицом к ним.
— Что это ты? Насмотрелась киношек? — хохотнул Александр.
Семь секунд тишины.
Первый удар пришёлся в живот. Второй — по плечу. Третий сбил с опоры колено одного из них. Четвёртого она отбросила через бедро на землю. Пятый даже не успел понять, что происходит.
Данил замер в оцепенении. Он смотрел на неё так, будто впервые увидел настоящую её сущность и осознал свою ошибку.
— Ты… кто ты вообще такая?!
София спокойно оделась обратно, подняла рюкзак и произнесла:
— Я та, к кому лучше было не приближаться.
И ушла прочь, словно ничего особенного не случилось.
На следующий день в школе царила непривычная тишина. Данил отсутствовал. Один из его друзей появился с фингалом под глазом; у другого рука была перевязана бинтом. Учителя ничего не говорили вслух, но взгляды стали другими: внимательными и уважительными.
София сидела на своей привычной задней парте: писала что-то в тетради и смотрела вперёд без попыток кого-либо найти взглядом или чего-то опасаться.
Больше никто её не дразнил и не отпускал шуточек в её адрес. Лишь однажды учительница тихо прошептала мимоходом:
— Хорошо, что ты у нас есть…
София промолчала в ответ.
Через месяц появилась новая ученица — Леся: тоненькая фигурка, робкий голосок и настороженный взгляд исподлобья. На перемене к ней подошёл всё тот же парень:
— Ну-ка скажи-ка мне своё имя, красавица…