Охранник что-то раздражённо буркнул про «оборванцев», окинув её придирчивым взглядом. В его глазах читались и брезгливость, и откровенное презрение. Он будто прикидывал её возраст — двадцать пять? А может, все тридцать? Жизненные невзгоды и усталость наложили на её лицо заметный отпечаток.
В это время в доме Ярослав — представительный мужчина средних лет с жёстким, уверенным взглядом — находился в кабинете и просматривал бумаги. Он хмурился, вчитываясь в строки, явно недовольный содержанием. Дверь распахнулась, и в комнату влетела Ярина.
– Пап, ты даже не представляешь, что случилось! – выпалила она.
И взахлёб пересказала всё: и про самокат, и про внезапно выехавший грузовик, и про женщину, которая в последний момент спасла её.
Ярослав заметно побледнел. Он притянул дочь к себе и крепко обнял.
– Отныне ни шагу без сопровождения! – жёстко произнёс он.
– Пап, мне уже одиннадцать! Я правда буду внимательнее!
– Нет, Ярина. Слишком высока цена любой ошибки. Моё решение не обсуждается.
Он набрал номер охраны:
– Приведите ко мне женщину, которая пришла вместе с Яриной.
Спустя минуту Мария переступила порог кабинета. Она держалась скромно, чувствовала себя неловко.
– Я вам искренне признателен, – сказал Ярослав уже мягче. – Вы спасли мою дочь. Это больше, чем просто поступок — это настоящий подвиг. Я привык выражать благодарность делом. Назовите сумму, которую считаете справедливой.
– Что вы… не нужно… Я просто оказалась рядом, – смущённо ответила Мария, опустив глаза.
Однако он не оставил тему. Спросил, как её зовут, чем она занимается, где живёт. Немного помедлив, она всё же коротко поведала о чердаке, случайных заработках и о том, как трудно пришлось после освобождения.
Ей было неловко говорить об этом, но скрывать правду она не стала.
– Есть старая истина: лучше дать человеку возможность зарабатывать, чем разово помочь деньгами. У меня как раз освободилось место горничной. Работа несложная — следить за порядком в доме. Вам предоставят комнату на первом этаже и питание. А это — аванс. Дальше всё будет зависеть от вас. Что скажете?
Мария замерла, увидев аккуратно разложенные на столе купюры. Для неё это были огромные деньги — особенно по сравнению с теми копейками, на которые она перебивалась. Она не смогла произнести ни слова, лишь кивнула, будто боялась, что всё это исчезнет в одно мгновение.
– Орися! – позвал хозяин. – Покажите новой сотруднице дом, её комнату, объясните обязанности и представьте коллективу.
Орися — высокая женщина с безупречной осанкой и холодным выражением лица — молча выполнила распоряжение. Она провела Марию по дому, чётко и без лишних слов рассказала о правилах. Комната оказалась небольшой, но аккуратной: кровать, тумбочка, шкаф и окно с видом в сад. Ванная была общей. Передав форму, Орися сухо добавила:
– В этом доме ценят порядок. Беспорядок недопустим. Надеюсь, вы это учтёте.
На кухне Марию встретила Вера — повариха с добрыми глазами и неизменным румянцем. Заметив новенькую, она сразу поставила перед ней чашку кофе и тарелку с бутербродами.
– Раз теперь своя, надо отметить знакомство! Кушай, не стесняйся, – подмигнула она.
Так неожиданно для себя Мария начала новую страницу своей жизни. Ярослав не стал распространяться о прошлом горничной. Но однажды, когда они остались вдвоём, он решил узнать подробности:
– Я должен понимать, кто живёт под моей крышей. Расскажите о себе.
Мария говорила спокойно и без утайки. Она выросла в детском доме, окончила медицинское училище и мечтала стать медсестрой. Однажды вечером, возвращаясь с занятий, подверглась нападению двух пьяных мужчин. Защищаясь, она оттолкнула одного из них — тот упал и ударился головой о камень. Через сутки он скончался. Вину за его смерть возложили на неё.
– Был один следователь — Михайло, – тихо добавила Мария. – Он, можно сказать, единственный, кто отнёсся ко мне по-настоящему человечно.