— Вот именно! — Мария взглянула на мужа с серьезным выражением. — Ей нужно чем-то заниматься, а не только наблюдать, как я кастрюли переставляю. Знаешь, что я придумала? Купи ей дачу. Небольшой домик недалеко от города. Пусть выращивает овощи, ухаживает за цветами. Это ее отвлечет.
Мирослав нахмурился.
— Дача? Но это же дополнительные траты…
— Зато все будут спокойнее — и она, и мы с тобой, — мягко, но уверенно возразила Мария. — У нее появится личное пространство. А то скоро мы даже поговорить спокойно не сможем.
Мирослав задумался. Он уважал мать и всегда прислушивался к её мнению. Но в словах Марии была своя правда: напряжение в доме нарастало день ото дня.
На следующий день он впервые осторожно заговорил с матерью о даче…
Сначала Лариса восприняла эту идею резко и с раздражением.
— Дача? Да зачем мне эта морока! — вспылила она. — Вы хотите меня подальше отправить, чтобы я вам не мешала? Я еще полна сил! Не какая-нибудь старушка, чтобы проводить выходные на грядках!
Мирослав пытался объяснить ей, что это вовсе не наказание, а наоборот — возможность заняться чем-то новым и интересным. Но Лариса была непреклонна: она раздраженно жестикулировала и не желала слушать.
— Я не собираюсь одна торчать среди ваших грядок! — резко заявила она и ушла поздно вечером, громко хлопнув дверью.
Мирослав тяжело выдохнул, а Мария только покачала головой:
— Ничего страшного. Нужно немного времени. Может быть, еще передумает.
И действительно: спустя неделю Мирослав уговорил мать хотя бы взглянуть на участок земли, который они с Марией уже выбрали для неё.
Лариса ехала молча и настороженно, но когда они вышли из машины и перед ней предстал аккуратный домик с просторной деревянной верандой, её взгляд заметно потеплел. Участок был небольшой — всего шесть соток земли; в саду уже росли яблони и кусты смородины. По тропинке пробежала соседская кошка, а с террасы открывался живописный вид на зелёный уголок среди цветов.
— Ну… выглядит неплохо… — осторожно произнесла Лариса после того как обошла домик кругом. — Веранда просторная… Представляю себе: вечерком сидишь тут с книжкой да чашечкой чая из смородиновых листьев…
Мирослав едва заметно улыбнулся: он понял — мать растаяла.
— Конечно, кое-что ещё предстоит доделать в доме… Но это всё решаемо со временем. Мы с Марией поможем тебе во всём, — мягко заверил он её.
Лариса кивнула без особого выражения лица, но глаза её светились живым интересом: мысленно она уже распределяла по клумбам георгины и петунии; представляла себе клубнику между грядками укропа…
— Ну ладно… Раз уж вы так хотите… Попробуем!
Так у Ларисы появилась дача неподалёку от города: доехать можно было всего за полчаса на машине. Она давно водила сама и дорога ей казалась пустяком.
Участок Мирослав оформил на своё имя: ведь средства были общими — его и Марии. Но Ларису этот вопрос совершенно не волновал: она была полностью поглощена новым занятием и словно обрела вторую молодость.
Как только потеплело весной, Лариса практически переехала жить на дачу до самой осени. С утра до позднего вечера она трудилась в саду: ухаживала за растениями, обрезала деревья, высаживала цветы; даже разбила небольшой огородик для зелени и овощей.
Мирослав вместе с Марией и Екатериной часто наведывались к ней: то помочь вскопать землю или привезти рассаду; то просто провести выходные всей семьёй под открытым небом. Вместе они покрасили заборчик вокруг участка, починили крышу дома; обустроили уютную террасу; переклеили обои в одной из комнат внутри домика. К середине лета дача преобразилась до неузнаваемости: ухоженная территория выглядела как картинка из журнала о загородной жизни.
Мария порой удивлялась переменам в характере свекрови: работа на земле словно вернула ей жизненную энергию; уставшая после дня труда Лариса выходила вечером на террасу довольная собой и гордо демонстрировала свои достижения семье.
И вот однажды августовским вечером сад был усыпан наливными яблоками; вся семья собралась за большим столом прямо во дворе дома под открытым небом. Мангал дымился ароматным жаром шашлыков; Екатерина весело бегала босиком по траве; взрослые разговаривали вперебой со смехом – царило редкое ощущение настоящей семейной гармонии…
И вдруг – когда ужин подходил к завершению – Лариса отложила вилку в сторону и произнесла ровным голосом с холодными нотками: