– Представляешь, оказывается, есть еще люди с нашей фамилией. А ты ведь говорил, что она редкая. У нас в отделении лежит мальчик по фамилии Щавель, Мартин.
– Да, слышала о нем. И отчество у него тоже Николаевич, – Владислава перевела взгляд на мужа. – Представь себе: где-то живет полный тезка твоего отца – Щавель Игорь.
– Странное совпадение, – нахмурился Александр. – Щавель Игорь… Только наш отец пропал в плену, и с тех пор о нем ни слуху ни духу. Уже почти двадцать лет прошло…
– А ведь я не раз слышала истории о том, как люди возвращались даже из плена… – задумчиво произнесла Владислава. – А вдруг и твой отец…
– Не стоит себя обнадеживать, – покачал головой Александр. – Он бы вернулся к матери. У него же было шестеро детей… Не мог он просто так исчезнуть. Это всего лишь совпадение.
– Завтра к мальчику придет его отец, около полудня. Приходи тоже…
– Зачем зря тратить время? Это точно не он… Такого не бывает.
Но где-то глубоко внутри Александра продолжала свербеть мысль: а если все-таки отец выжил и просто не вернулся? Кто он тогда? Предатель?.. Но имел ли он право судить его, зная характер матери?
Почти не сомкнув глаз за ночь, к назначенному часу он все же пришел к больничному корпусу и устроился на скамейке у входа.
Он узнал его сразу — несмотря на прошедшие годы. Мужчина постарел и осунулся, но черты лица остались прежними.
– Отец! – вырвалось у Александра; он вскочил на ноги. – Папа! Это я — Александр!
Незнакомец замер и внимательно посмотрел на крепкого мужчину перед собой. Что он сказал?.. Сын? Сын из той жизни, которую он оставил позади…
Александр подошел ближе.
– Это ты?
Игорь молчал — отрицать было бессмысленно: сын узнал его.
– Этот мальчик, Мартин… это твой сын? Ему шесть лет… Значит, у тебя теперь другая семья?
Игорь безмолвно кивнул.
– Я бы мог ударить тебя сейчас… Но хочу понять: чем мы провинились? Почему ты нас бросил?
– Давай присядем… – тихо произнес Игорь. – Пора рассказать всё как есть. Я много лет носил это в себе… Вины своей не отрицаю — может быть, ты поймешь…
Они направились к скамейке и только успели присесть, как Александр заметил Валерию — она выходила из больницы и уже увидела их.
– Господи… только бы не сейчас…
Но было поздно — она подбежала и вопросительно взглянула сначала на брата, затем перевела взгляд на незнакомца.
– Познакомься… это наш отец. Твоя младшая дочь перед тобой… Та самая девочка, что родилась в октябре сорок первого года и которую ты никогда даже не видел… Мама считала меня несчастливой… А ты?.. Где ты был все эти годы?
Валерия застыла в растерянности от услышанного; боялась пошевелиться или сказать хоть слово. Игорь больше не молчал: сцепив пальцы в замок и опустив голову вниз — туда же устремился его взгляд — начал говорить:
– Да… я действительно попал в плен… До сорок третьего года находился в немецком лагере… Потом сбежал… Когда добрался до своих — меня проверяли долго… Через пару месяцев отпустили: кое-какие заслуги были; за меня вступились товарищи… Вернулся в часть… но полного доверия уже никто не испытывал…
– Но почему ты так ничего и не сообщил маме? Она ведь ждала тебя!
– Хотел дождаться конца войны… Вернуться с победой… А вдруг бы снова что случилось?.. Тогда многие так поступали…
– Но почему ты не приехал домой после победы? Почему?! Этот вопрос жег душу Александра долгие годы…
– Я встретил другую женщину… Зоряну звали её… Она была поваром при части… В апреле сорок пятого я узнал: она беременна от меня… Остался с ней…
– То есть её ребенок оказался важнее шестерых своих собственных детей?!
– Законная жена… – горько усмехнулся Игорь. – Она выматывала мне душу каждый день! С ней жить было как на войне: ленивая до безобразия; всем недовольная; жалобы бесконечные… Да знаю я сам — поступил подло! Но хотел простого человеческого счастья…
– А сделал несчастными семерых человек! Мама страдала! Я мучился всё детство от мысли о тебе там — в плену!.. Жалел тебя!.. Богдан сбился с пути после армии; влип в криминальную историю; отсидел срок без твоей поддержки! Орест уехал в столицу — ни слуха ни духа! Михайло стал военным! А Юрий до сих пор живет с твоими родителями; женатый уже давно — но счастливым его назвать нельзя!.. – Тут Александр словно очнулся от забытья: – Бабушка с дедушкой?! Они что же — тоже знали?!
– Знали… И Юрий знал тоже… Мы иногда общаемся…
Александру стало физически дурно от этих слов: значит младший брат обманывал его все эти годы?! И бабушка с дедушкой молчали?! Он столько раз приезжал к ним — а они ни слова!.. Получается все они отвернулись от матери?.. Но дети-то тут при чем?! Развелся бы тогда уж!
Эту последнюю мысль он высказал вслух:
— Развелся бы тогда уж! Даже если шестеро детей!.. Пусть тяжело было бы тогда развестись — но хоть честно!
— Развестись?.. С шестью детьми?.. В те времена?.. Ты сам подумай об этом хорошо… – покачал головой Игорь со скорбной улыбкой.
— А я?… Ты ведь знал про мамину беременность!… Ты знал обо мне!… Но тебе было плевать!… Как ей было плевать!… Знаешь что?… Хотя какой ты мне отец?… Мама всю жизнь винила меня за то что ты ушёл!… Говорила будто я родилась несчастливой!… Внушала это каждый день детства моего!… Будто из-за меня всё случилось!… А знаешь сколько раз я представляла как однажды откроется калитка во двор?… Ты войдёшь туда!… Я никогда тебя раньше не видела но была уверена что узнаю сразу!… Ты придёшь — мама станет доброй — полюбит меня наконец — я стану кому-то нужна кроме Александра который всегда был рядом вместо вас обоих!… Я мечтала о настоящей семье где любят друг друга по-настоящему!..
Слова рвались сквозь слёзы которые невозможно было остановить:
— Твоя трусость украла моё детство!.. Мне такой отец никогда был не нужен!!
Развернувшись резко Валерия побежала прочь от больницы прочь от того кто назывался её родным человеком только по крови но никак по сути…
Александр догнал сестру схватив за локоть:
— Девочка моя… сестричка моя любимая… иди ко мне…
Они стояли посреди тротуара крепко обнявшись друг друга словно спасаясь этим объятием от всей боли прошлого…
Игорь смотрел на них сквозь пелену слёз потом тяжело вздохнул повернулся и направился внутрь корпуса к своему сыну Мартину третьему ребёнку от Зоряны…
На душе у него лежало тяжёлое каменное чувство горечи но больше всего ему хотелось чтобы прошлое оставалось там где оно должно быть — позади…
Когда-то он решил начать всё заново — жизнь чистого листа казалась ему возможной — совесть лишь временами напоминала о себе — да и то ненадолго — ведь право на счастье имеет каждый человек даже если оно построено ценой чужого несчастья…
— Знаешь что Александр? — тихо сказала Валерия вытирая слёзы ладонью но голос её звучал уверенно.— Назло всем им стану счастливой! Назло предателю-отцу и матери-кукушке! У меня будет семья настоящая! Муж который будет любить меня всегда! Дети которых буду любить всем сердцем!
— Обязательно будет так сестричка моя,— прошептал Александр гладя её волосы.— Судьба ещё подарит тебе счастье…
— Кажется уже подарила,— Валерия чуть улыбнулась сквозь слёзы.— Думаю Мирослав сможет стать хорошим мужем…
— Мирослав?! — удивлённо усмехнулся Александр.— Пожалей парня бедного! Ты же сама говорила что пока ещё его не любишь!
— Научусь любить,— ответила она спокойно.— Он добрый честный из хорошей семьи…
— Всё у тебя будет хорошо сестричка моя,— сказал Александр нежно стирая последние капли слёз с её щек.— Ступай домой пока Владислава объяснит твоё отсутствие начальству…
Эпилог
Вскоре Валерия начала встречаться с Мирославом всерьёз присматриваясь к нему как к будущему спутнику жизни. Постепенно она поняла: именно такой мужчина ей нужен рядом ― надёжный умный целеустремлённый ― учился на архитектора окончил институт с отличием ― а ещё оказался весёлым романтичным человеком со светлой душой.
Его искренность растопила лёд вокруг сердца девушки ― спустя год она поступила наконец на экономический факультет своей мечты ― а ещё через год согласилась выйти за него замуж поняв что без него свою жизнь представить уже невозможно.
Прошло пять лет ― держа новорожденную дочку на руках Валерия смотрела ей в лицо поражаясь тому насколько сильно можно любить маленькое существо сразу ― без условий ― просто потому что оно есть рядом…
Ребёнок стал для неё воплощением света радости смысла жизни ― тем кого хочется защищать дарить тепло заботиться бесконечно долго…
С матерью она так больше никогда и не общалась ― доходили слухи будто та родила Тарасу двоих детей ― потом тот ушёл к другой женщине ― дальнейшая судьба Ганны Валерию совершенно перестала волновать…
У неё была своя жизнь наполненная любовью смыслом теплом взаимностью ― места для таких людей как родители там больше просто не находилось…
Разорванные нити прошлого она восстанавливать больше не хотела ― предпочитая ткать новое светлое полотно собственной судьбы основанное лишь на верности доброте понимании любви настоящей семьи которой когда-то ей так недоставало…