Она с головой ушла в навязчивое стремление «улучшить себя». Инъекции красоты, губы, гардероб, будто бы подобранный для нашей двадцатипятилетней дочери, и бесконечные поиски «мужчины мечты».
— Кира, всё только начинается! — уверяла она меня, натягивая леопардовые леггинсы. — Мы ещё ого-го! Надо брать от жизни максимум!
Я не возражала против идеи жить на полную катушку, но предпочитала делать это в удобных джинсах и без долгов за косметические процедуры.
И вот теперь — этот юбилей. Полвека. Для Мелании эта дата стала чем-то вроде священного символа. Она решила устроить пышное торжество в ресторане и пригласила уйму народа, половину из которых я даже не знала. И конечно же, подарки должны были соответствовать её новому образу.
Тем же вечером я сидела дома среди квитанций и калькулятора. Как ни считай — «Айфон» в мой бюджет никак не вписывался. Даже если перейти на гречку с водой. Даже если забыть про оплату квартиры на пару месяцев.
— Мам, ты чего такая загруженная? — заглянула на кухню Екатерина. Она приехала повидаться со мной и забрать кота на выходные.
— Тётя Мелания совсем голову потеряла, — вздохнула я. — Хочет телефон за сто пятьдесят тысяч гривен на юбилей. Говорит: оформи кредит.
Екатерина округлила глаза и поставила чашку так резко, что блюдце звякнуло.
— Она что там совсем? Мам, ты серьёзно? Какой ещё кредит? У тебя же ремонт в ванной на носу! Ты ведь полгода копила!
— Вот именно… Но она давит: мол, мы подруги, юбилей важный…
— Настоящие подруги не вынуждают лезть в долги ради показухи, — отрезала дочь. — Это чистая манипуляция. Подари ей что-то хорошее от души и по возможностям. А если начнёт возмущаться — значит цена ей известна.
— Да неловко как-то… Она всем уже растрезвонила…
— Это её заботы. Мам, вспомни: что она тебе подарила на твой юбилей в прошлом году?
Я задумалась всего на секунду — перед глазами всплыло моё пятидесятилетие. Тогда Мелания пришла с огромной коробкой под бантом. Внутри оказался аэрогриль.
На первый взгляд вещь полезная… Но дома я обнаружила: гарантия оформлена три года назад на имя самой Мелании; корпус поцарапан; шнур скручен кое-как — прибор явно был в употреблении.
Позже вспомнилось: этот аэрогриль ей дарила бывшая свекровь, а Мелания тогда ворчала, мол эта «махина» только место занимает… То есть просто спихнула мне ненужную вещь даже без новой упаковки.
— Аэрогриль… Бывший в употреблении… — мрачно произнесла я.
— Вот именно! — победно сказала Екатерина. — А теперь требует телефон стоимостью как крыло от самолета! Не вздумай соглашаться! Уважай себя!
Слова дочери прозвучали отрезвляюще. И правда: почему это я должна? Я ведь работаю главным бухгалтером и знаю цену каждой копейке… Тратить целое состояние на модный гаджет ради прихоти подруги?
На следующий день я направилась в магазин элитного текстиля. Я помнила: Мелания давно жаловалась на старое постельное бельё. Я выбрала роскошный комплект из сатина-жаккарда премиум-класса: оттенок шампанского с утончённой вышивкой; коробка обтянута бархатом…
Подарок вышел недешёвый для меня – почти двадцать тысяч гривен – но качественный и красивый; прослужит долго и будет радовать глаз каждый день… Представив его у неё в спальне – почувствовала облегчение: достойный подарок… А если она не оценит – это уже вопрос её воспитания…
За два дня до праздника раздался звонок от Мелании – голос у неё был сладкий до приторности:
— Кирочка! Приветик! Ну что там у тебя? Платье купила? Я вот уже маникюр сделала под цвет нового чехольчика – золотой! Как я люблю!
Я глубоко вдохнула воздух перед тем как ответить ей спокойным тоном…