Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.
— Мелания, послушай, — начала я как можно мягче. — По поводу подарка. Я не смогу купить тебе телефон.
На другом конце провода воцарилась звенящая тишина. Было слышно, как где-то на фоне у Мелании работает телевизор.
— Что значит — не сможешь? — её голос моментально потерял прежнюю мягкость и стал резким.
— В самом прямом смысле. У меня нет таких денег. Я не стану влезать в кредит — это безумие. Я выбрала тебе другой подарок. Он действительно красивый, полезный и достойный. Думаю, он тебе понравится.
— Полезный? — переспросила Мелания с язвительной усмешкой в голосе. — Это что, тонометр? Или опять сковородка? Кира, я просила всего одну вещь! Одну! Я уже всем сказала! Как теперь мне перед гостями выкручиваться?
— Скажешь, что я решила сделать сюрприз, — старалась говорить ровно, хотя руки предательски дрожали. — Мелания, хватит устраивать сцену. Подарок отличный. Если для тебя важны только бренд и ценник — мне искренне жаль.
— Жаль ей… — прошипела она сквозь зубы. — Хорошо. Приходи. Посмотрим на твой «великолепный» сюрприз. Но запомни: ты меня подвела. Очень сильно подвела.
Связь оборвалась резко и холодно. Я осталась стоять в коридоре с телефоном в руке и неприятным осадком внутри. Шагать туда совсем не хотелось, но отказаться тоже было невозможно — тридцать лет дружбы всё-таки обязывают… Может быть, она успокоится? Выпьет бокал вина и поймёт наконец, как по-детски себя повела?
Ресторан «Золотий павич» встретил меня оглушающей музыкой и смесью ароматов дорогих духов с запахом запечённого мяса. Мелания постаралась на славу: зал украшен золотыми шарами, на столах сложные цветочные композиции; сама именинница сидела во главе стола в платье с пайетками и сияла ярче новогодней ёлки.
Гостей собралось около двух десятков: преимущественно её новые подруги по разводам и жизненным передрягам, пара коллег по работе да несколько родственников.
Я пришла чуть позже назначенного времени в надежде проскользнуть незаметно, но Мелания тут же меня заметила.
— А вот и моя лучшая подруга! — громко возвестила она в микрофон ведущего. — Человек, с которым мы хлебнули жизни сполна! Кира! Проходи ближе!
Её улыбка была широкой напоказ, но глаза оставались ледяными. Я поздоровалась формально, вручила букет цветов и заняла свободное место за столом рядом с коллегами именинницы. Вечер шёл своим чередом: звучали тосты один за другим, гости танцевали под ретро-хиты и участвовали в конкурсах от ведущего-шоумена из Киева.
Но мне всё это казалось чужим: я чувствовала себя словно на минном поле.
Наконец настал момент вручения подарков: гости подходили к Мелании по очереди с конвертами или коробками наперевес; звучали дежурные фразы поздравлений; именинница принимала всё благосклонно… Но её взгляд то и дело возвращался ко мне – точнее к объёмному пакету у моих ног.
— А теперь слово предоставляется самому близкому человеку нашей виновницы торжества! Кира! Прошу вас!
Я поднялась со своего места вместе с пакетом и направилась к ней под взглядами всех присутствующих; музыка стихла до полной тишины.
— Мелания… — начала я уверенно насколько могла себе позволить дрожащий голос.— Мы знакомы почти всю жизнь… Ты для меня как родная сестра… И сегодня я хочу пожелать тебе самого главного: тепла дома твоего сердца… уюта… спокойствия души… Пусть твой дом будет крепостью… местом силы… где ты всегда будешь чувствовать себя защищённой… С днём рождения!
Я протянула ей пакет обеими руками. Она взяла его молча; взвесила ладонью – он был лёгким несмотря на объёмность – явно не коробочка со смартфоном…
По залу прокатился еле слышный ропот любопытства; улыбка именинницы медленно исчезала с лица – уступая место напряжённой гримасе недовольства.
— Это что такое? — спросила она громко прямо в микрофон ведущего рядом стоящего рядом.
— Открой – увидишь сама… — ответила я спокойно сквозь жар стыда на щеках.
Мелания резко сорвала упаковку – изнутри показалась большая красивая коробка с прозрачным окошком; за ним переливался нежный сатиновый блеск ткани…
— Постельное бельё?! – её голос взвизгнул так резко, что кто-то даже вздрогнул за дальним столиком.— Ты подарила мне простыни?!
В зале наступило гнетущее молчание…
— Это элитный сатин-жаккард… королевский комплект… ты ведь сама говорила…