— Совсем не плов, — недовольно заметила Оксана.
— Вполне нормальный, — спокойно ответил Богдан.
— Какой же он нормальный? Морковь порезана неправильно, риса мало, зира не та. Дай я всё переделаю.
— Не стоит. Гости уже на подходе.
— Тем более нельзя их таким угощать.
Лариса взяла половник и начала вмешиваться в кастрюлю. Подсыпала приправы, перемешивала, пробовала на вкус.
— Ну вот, теперь хоть не стыдно подать на стол.
Вскоре пришли гости — трое мужчин с жёнами. Богдан представил всех и пригласил к столу.
— Какой аромат от плова! — восхитилась одна из женщин.
— Это Лариса готовила, моя мама, — с гордостью сообщил Богдан.
Оксана застыла с тарелкой в руках. Это ведь её блюдо. Она провела у плиты три часа подряд.
— Не совсем я одна готовила, — поправила Лариса. — Оксаночка начала, а я немного подкорректировала.
— Лариса прекрасно готовит, — продолжал Богдан. — В детстве она часто баловала меня таким пловом.
— А у Оксаны не выходит? — поинтересовался один из гостей.
Наступила тишина. Все взгляды обратились к Оксане. Она растерялась и молчала.
— Конечно выходит, — вмешалась Лариса. — Просто немного по-другому. Не так, как принято обычно.
— А как принято? — уточнила одна из женщин за столом.
— Ну вы же понимаете… Молодые хозяйки часто ошибаются: специи не те берут или с пропорциями промахиваются…
— Но Оксана ведь уже не девочка, — усмехнулся коллега Богдана.
— Вот именно! А готовит так, будто только начала учиться. Без опыта совсем… Все рассмеялись. Оксана сидела и чувствовала жжение внутри от обиды и унижения. Как можно было такое сказать при посторонних? Про её плов?
— Ничего страшного, — добавила Лариса с улыбкой. — Я её понемногу обучаю. Уже есть прогресс!
Обучает её… В пятьдесят девять лет учит варить плов… И всё это при чужих людях…
Когда гости ушли, Оксана молча убирала со стола посуду. Руки дрожали от злости и бессилия.
— Прекрасный вечер получился! — довольно произнёс Богдан.
— Да-да, хорошо посидели! Всем понравился плов! — поддержала его Лариса с удовлетворением в голосе.
Плов… Её блюдо стало вдруг Ларисиным достижением…
— Богдан, мне нужно поговорить с тобой серьёзно, — сказала Оксана тихо.
— О чём речь?
— Не здесь…
Они прошли в спальню; женщина закрыла за собой дверь и повернулась к мужу:
— Всё… Я больше так не могу!
— Что именно ты не можешь?
— Твоя мать каждый день меня унижает! А сегодня при твоих коллегах выставила полной бездарностью!
— Да брось ты… Она ничего такого не говорила…
— Ты оглох?! Ты же сам слышал!
Богдан пожал плечами:
— Ну сказала она что-то про то, что помогает тебе… И что?
Оксана повысила голос:
— Мне пятьдесят девять лет! Я тридцать лет веду хозяйство сама! Мне её наставления ни к чему!
Он попытался успокоить:
— Потише… Мама может услышать…
Оксана резко ответила:
― Пусть слышит! Хватит мне молчать! Я устала быть чужой в собственном доме!
Богдан вздохнул:
― Успокойся… Мама старая уже… Больная… Куда ей идти?
― Я не знаю куда ей идти… Но я больше так жить не собираюсь!
― Что значит «не собираюсь»?
― Или она перестаёт командовать здесь всем подряд… Или я ухожу отсюда!
Богдан посмотрел на неё как на сумасшедшую:
― Ты мне угрожаешь?
― Нет… Просто говорю правду: выбирай – либо я хозяйка дома… либо твоя мама остаётся главной!
― Ты что несёшь вообще?..
― Думаешь – схожу с ума? Может быть… От вашего отношения действительно можно свихнуться…
Она подошла к шкафу и начала складывать вещи в дорожную сумку.
― Ты что делаешь?!
― Уезжаю пока к Юлии… Пока ты сам для себя всё не решишь…
― Не глупи…
― Это вовсе не глупость… Это решение наконец-то о своей жизни…
Оксана провела у дочери три дня подряд. Юлия поддерживала мать как могла – но всё же осторожно спросила: