Прошло полгода, как не стало Вероники — матери Оксаны. Когда Оксана заметила во дворе металлический памятник со звездой, всё ещё стоявший у забора, она обратилась к Дмитрию:
— Этот памятник поставим маме. Она ведь так любила советскую власть.
Снова прошли похороны. Сельчане, выпив по рюмке в память о женщине, с которой прожили бок о бок всю жизнь и вместе делили деревенские будни, постепенно разошлись по домам.
А дома — как всегда заботы: надо успеть подоить корову к вечеру, накормить скотину. Кошки уже ждут свежего молока. Хозяйки доят своих бурёнок — у каждой своя: Красотка, Субботка… Потом молоко разливают по глиняным горшкам — в них оно дольше сохраняется — и ставят в погреб.
Взрослые ходят с потемневшими от грусти глазами: ушла своя, родная душа — не до веселья. Но вот подбежит малыш к матери, скажет что-то забавное — и сквозь слёзы мелькнёт улыбка на лице женщины. Один уходит из жизни, другой появляется на свет… Так и живёт родная земля.
Наступает утро нового дня. Люди идут трудиться в свой колхоз. Молодёжь полна сил и энергии — не остановишь! И хорошо, что так. А старики тоже без дела не сидят: кто может двигаться — тот работает; только совсем немощные лежат. Деревенский человек без труда жить не умеет.
А кладбище остаётся кладбищем… Там теперь две новые могилы: одна с крестом, другая со звездой…
***
Жизнь пошла своим чередом. Дмитрий вроде бы относился к Оксане спокойно и ровно, но всё же перемены были заметны. Женское сердце чует такие вещи: Оксана ощущала настороженность мужа и понимала — стоит ей начать его задевать словами, как он снова вспыхнет…
В девяностые годы начали рушиться колхозы по всей Украине. Да что там колхозы! Заводы закрывались один за другим, мощные предприятия распадались на глазах… Люди всё чаще вспоминали Сталина: вот бы вернуть его сейчас — может быть тогда страну удалось бы спасти! Миллионы людей остались без работы и средств к существованию… Как тут не вспомнить прошлое?
Но были и светлые стороны: начали восстанавливать церкви и строить новые храмы; православная вера словно обрела второе дыхание…
Дмитрию перестали платить зарплату в колхозе — как и всем остальным работникам хозяйства. Это продолжалось уже два года подряд. Он продолжал держать быка да свиней; с едой проблем не было. Но Оксана снова стала выговаривать мужу:
— Дмитрий! Колхоз денег не даёт? Так ищи другую работу! Что ты за мужчина такой? В дом ни копейки не приносишь! Вон другие вертятся как могут… А я привыкла к деньгам!
Дмитрий решил получить удостоверение сварщика высокого разряда — хотя варить металл умел давно, но нужны были официальные документы для устройства на хорошую работу. Это оказалось непросто… Завод в районе ещё работал; он специально устроился туда: хоть зарплату там тоже задерживали сильно, зато можно было повысить квалификацию.
Оксана возмущалась:
— Всё ездишь туда-обратно! Машину уже почти угробил! Вечно она полная народу – хоть бы кто бензином помог или деньгами поделился… Нет же – прикинутся овечками невинными… Терпеть таких не могу! И какой толк от твоих поездок? На заводе тоже денег нет – а бензин трать!
Дмитрий посмотрел на жену усталыми глазами:
— Всё тебе деньги подавай… Дают мне люди на бензин – дают… Но я лишнего никогда не беру – ты права тут… Хорошо хоть техника надёжная попалась – только резину менял за это время да по мелочам кое-что чинил…