— Не лезь! Всё разольёшь! Вечно делаешь всё через силу! — отмахнулась Галина. — Лучше найди свечи, они в шкафчике слева.
Александра порылась в указанном месте, но ничего не обнаружила. Когда вернулась, услышала:
— Я ведь сразу поняла, хозяйка из неё никудышная! Мать всегда права.
Эти слова были адресованы Веронике, соседке, которая заглянула помочь по доброте душевной.
Александра застыла у дверного проёма, не решаясь войти. Её словно парализовало.
— Ну перестань ты, Галина, — сказала Вероника. — Молодая ещё, всему научится.
— Молодая… Шестой год вместе живут, а она до сих пор как чужая в доме! — раздражённо пробурчала свекровь. — Ни тепла от неё не дождёшься, ни толку хозяйского. Всё наигранное.
У Александры кольнуло под сердцем.
Она молча поставила свечи на стол и ушла к себе в комнату.
Единственным её убежищем оставалась спальня. Небольшое помещение с окном во двор, откуда доносился запах сырой земли. Здесь она могла хоть немного перевести дух. Сняв серый пояс с талии, она опустилась на кровать и закрыла глаза.
Перед мысленным взором всплыли старые эпизоды: день свадьбы и то первое «Маринкой» с холодной усмешкой от Галины; её визит после родов с букетом роз и фразой: «Ты явно прибавила».
А потом — вечера за общим столом и та натянутая улыбка свекрови: не столько презрение в ней звучало, сколько тревога потерять власть над сыном.
Когда-то Александра старалась завоевать её благосклонность: пекла пироги, мыла окна весной и осенью, терпела обиды ради спокойствия в доме. Но теперь чувствовала — это спокойствие душит её изнутри.
Раздался звонок в дверь.
— Иди открывай! — приказала Галина из кухни.
Александра направилась к входу. На пороге стояли Шиманские — сияющие супруги словно со страницы рекламного буклета о семейном счастье. Мужчина был плотным и самоуверенным, а его жена ухоженной и приветливой.
— Ах, Александра, какая вы стройная! — произнесла Алина Федоренко с лёгким взглядом в сторону свекрови.
Александра поблагодарила за комплимент. Но едва раздались её слова благодарности, как за спиной уже послышался холодный вздох хозяйки дома.