— Потому что настоящие чувства не поддаются купле-продаже, — спокойно произнёс Александр. — Мы любили тебя не ради выгоды.
Наталья бросилась к сыну, крепко схватила его за руку.
— Мирослав, опомнись! Мы же родные! Мы всегда рядом, несмотря ни на что…
— Родные? — он резко отдёрнул руку. — Ты четырнадцать лет скрывала от меня правду. А теперь ещё и в жилье отказываете. Вам просто хотелось выглядеть благородными: «Посмотрите, какие мы добрые — приютили ребёнка!»
— Мирослав! — Наталья едва сдержала слёзы.
— Знаете что? Забудьте обо мне, — он схватил куртку. — Я сам всего добьюсь. Без вашей помощи.
Александр сделал шаг вперёд.
— Сынок, давай поговорим спокойно…
— Я тебе не сын! — выкрикнул Мирослав и бросился к двери.
Входная дверь с грохотом захлопнулась. В квартире воцарилась звенящая тишина.
Наталья бессильно опустилась на пол в прихожей.
— Что же ты натворил? — прошептала она, глядя на мужа. — Зачем ты так поступил? Он ведь наш мальчик!
— Был им, — тихо ответил Александр. — А теперь он взрослый человек и сам решает свою судьбу.
— Надо было уступить… как-то сгладить… Может быть, он ещё передумает?
Александр молча направился в спальню, достал из шкафа небольшую сумку и начал собирать вещи.
— Куда ты собрался? — испуганно спросила Наталья.
— На дачу поеду. Хочу побыть один.
Он уехал тем же вечером. Старенькие «жигули» увезли его в Узин, где в скромном домике с яблоневым садом он провёл три дня без телефона и связи с внешним миром. Колол дрова, чинил крышу сарая, обрезал деревья и перекапывал грядки. Работал до изнеможения, лишь бы отвлечься от мыслей.
На четвёртый день раздался стук в ворота. Это был Клим, сосед по участку и бывший военный; он пришёл с бутылкой самогона под мышкой.
— Ну что ж ты тут душу лечишь, Александр? — спросил он с усмешкой, присаживаясь на лавочку у крыльца.
— Примерно так… — кивнул Александр устало.
— С сыном сцепился?
— Да… с сыном…
Клим долго молчал, поглаживая седую бороду задумчивым жестом.
— Слушай меня внимательно… Я своего тоже когда-то потерял. Уехал парень в Краматорск и будто исчез: ни звонка тебе, ни письма два года подряд. А потом вернулся: жена у него уже была и ребёнок на руках… И будто ничего не случилось вовсе. Молодые думают: времени полно впереди… А потом вдруг осознают: никто ближе родителей нет… Даже если вы им не по крови родня…
Александр удивлённо посмотрел на соседа.
Клим улыбнулся:
— Я ведь всё помню про твоего парнишку… Видел его тогда маленьким – четыре годика было ему всего… Глазёнки такие испуганные… А потом смотришь – уже парень взрослый стал… Ты для него настоящий отец был всегда, Саш… Что бы он там сейчас ни говорил…
Они просидели до самой темноты – говорили о детях, о жизни и прощении… Когда Клим ушёл домой через садовую калитку, Александр ещё долго сидел на крыльце один под звёздным небом…