Когда он вернулся домой, Наталья просто обняла его, не задавая вопросов и не высказывая претензий. Так и проходили их дни — в молчании, которое уже не казалось тяжёлым, а стало чем-то естественным.
В середине октября пришло сообщение от Мирослава: «Мне нужны документы с моей детской медкартой. У меня проблемы с аллергией, врачу нужна история. Сможешь найти?»
Александр долго смотрел на экран телефона. Раньше бы он сразу бросился искать нужные бумаги, перерыл бы весь архив, отсканировал всё до последнего листа. Возможно, даже сам отвёз бы их в Николаев. Но теперь что-то внутри удержало его. Он положил телефон на стол и не стал отвечать. Впервые он позволил сыну самому справляться со своими трудностями.
Больше звонков не было. Мирослав так и не написал снова и не спросил, почему отец промолчал.
Под конец октября они с Натальей снова отправились на дачу. Собирали последние яблоки, закатывали заготовки на зиму. Вместе чинили покосившийся забор.
— Давай я подержу доску, а ты прибивай гвозди, — предложила Наталья.
Александр кивнул и начал забивать гвозди уверенными движениями молотка. Мимо проходил Клим и остановился.
— Хорошо справляетесь, — сказал он с улыбкой. — Как сын?
— Не выходит на связь, — ответил Александр.
Сосед покачал головой:
— Вернётся ещё… Ты же знаешь сам — ты настоящий отец. Таких немного.
Слова соседа неожиданно согрели изнутри. Настоящий отец — не по крови, а по сути.
Вечером они сидели у костра вдвоём с Натальей и жарили последние шашлыки в этом сезоне. Сухие ветви потрескивали в пламени, искры взмывали вверх и терялись среди звёзд.
— Помнишь? — вдруг сказала Наталья. — Как он впервые поехал на велосипеде сам? Ты держал за сиденье… А потом отпустил… А он даже не заметил и ехал себе дальше такой счастливый…
Александр кивнул, глядя в тлеющие угли:
— Может быть… Сейчас то же самое происходит: отпустили — и он поехал дальше один.
Домой возвращались уже в сумерках. Телефон Александра издал короткий сигнал: новое сообщение от Мирослава — «Мог бы хотя бы ответить… Спасибо за “помощь”.»
Он прочёл сообщение и убрал телефон обратно в карман без ответа. Не потому что злился или обижался — просто больше не было желания оправдываться или объяснять что-либо. Всё возможное уже было сделано; теперь настало время дать сыну возможность идти своим путём — со всеми ошибками, разочарованиями и открытиями этого пути.
За окном машины начинался дождь; дворники ритмично скользили по стеклу, размазывая первые капли осенней влаги.
— Посмотри… как красиво листья кружатся… — тихо произнесла Наталья, прижав лоб к стеклу автомобиля. — Золотые… алые… будто танцуют…
Александр взглянул на жену: она заметно постарела за эти месяцы; морщинки вокруг глаз стали глубже… Но взгляд остался прежним: тёплым и внимательным. Он протянул руку и накрыл её ладонь своей:
— Красиво… — тихо согласился он.
И этих слов оказалось достаточно. Они продолжали путь молча – но эта тишина уже ничего не разрушала; наоборот – она стала их новым домом: спокойным местом принятия и подлинной близости.