«Ты мне не пара». Эти слова, произнесённые почти шёпотом, пронзили меня сильнее, чем если бы Василий выкрикнул их на весь зал. В ослепительно белом платье, которое мы так долго выбирали с Зоряной, я стояла у алтаря и смотрела в его глаза — те самые глаза, что ещё недавно казались родными и тёплыми. Теперь в них читалась холодная отстранённость и чуждая решимость.
Все присутствующие будто окаменели. Даже регистратор — добродушная полная женщина — застыла с приоткрытым ртом, не в силах продолжить свою речь. Воздух, наполненный ароматом белых лилий, внезапно стал тяжёлым и вязким. «Прости, Зоряна,» — повторил он уже громче, чтобы услышали все. «Я не могу на это пойти. Я долго всё обдумывал… и понял: это ошибка.»
С первого ряда Наталья — его мать — едва заметно кивнула с одобрением. С самого начала она ясно давала понять: я для её сына — всего лишь досадное недоразумение. Сирота без имени и прошлого, недостойная блистательного наследника их рода. Я терпела её язвительные замечания, надменные взгляды и постоянные намёки на мою простую судьбу — всё ради веры в любовь Василия.
Но я ошибалась страшно. «Ты хорошая девушка,» — продолжал он с фальшивой мягкостью в голосе, от которой у меня внутри всё сжалось. «Но мы из разных миров. Моё положение обязывает меня выбрать другую женщину… Ты мне не ровня.»
И тут он сделал то, что окончательно разрушило мой мир: схватил мою левую руку и резко дёрнул за палец с кольцом — единственным наследием от Галины. Это было не просто украшение; оно хранило память обо всей моей семье. Серебряное кольцо с необычным камнем почти чёрного цвета всегда меняло оттенок при разном свете… Я носила его каждый день после того дня, как ушла Галина.
Он сорвал кольцо с моего пальца так брезгливо, будто прикоснулся к чему-то грязному или чужому. «Забери это себе,» — бросил он презрительно на бархатную подушечку регистратора. «Нам чужие дешёвки ни к чему.» Унижение было полным: я чувствовала на себе сотни взглядов — сочувствующих или злорадных… Хотелось исчезнуть прямо здесь.
В наступившей тишине раздался чёткий стук каблуков по полу зала: Наталья поднялась со своего места и медленно направилась к нам с выражением торжества на лице. Она смотрела на меня сверху вниз с откровенным презрением; её взгляд упал на кольцо.
«Ну что ты такое говоришь!» — пропела она ласково сыну и аккуратно подняла кольцо двумя пальцами словно насекомое. «Штуковина старая…» Она поднесла его к свету и прищурилась оценивающе: камень тускло блеснул в её руке так же горько, как боль этого момента отзывалась во мне самой.
Василий стоял рядом молча, опустив голову; он даже не пытался встретиться со мной взглядом или остановить мать… Он был лишь марионеткой в её руках — только теперь я поняла всю глубину своей слепоты.
Я любила вовсе не его настоящего… а тот образ идеального мужчины из своих грёз. А реальный Василий стоял передо мной сейчас: слабый духом человек без собственного мнения… предавший самым жестоким способом.
«Знаешь…» — Наталья повернулась ко мне; в её глазах вспыхнул злобный огонёк удовольствия. «Я оставлю это себе,» — сказала она спокойно и холодно. «Пусть напоминает о том порядке вещей… Каждый должен знать своё место.» И демонстративно вытянув мизинец вперёд, она водрузила кольцо себе на палец.
Гости ахнули от шока: забрать у отвергнутой девушки её единственную семейную реликвию было верхом цинизма! «Вот так-то,» — произнесла она самодовольно после того как кольцо плотно обхватило её палец. «Вот настоящее украшение для достойной женщины! Оно выбрало правильную хозяйку.»
И тут же раздался пронзительный крик! Не радостный или гневный вопль победительницы… а короткий вскрик боли и ужаса одновременно! Все взгляды устремились к ней… То зрелище заставило замолчать даже самых закоренелых сплетников.
Кожа на пальце Натальи под серебряным ободком начала стремительно темнеть… Это было не похоже ни на аллергию ни на ожог: пятно расползалось по коже словно чернила по бумаге…
Оно пульсировало жутким фиолетово-чёрным оттенком – будто под кожей растекался огромный синяк…
«Что это?! Снимите это немедленно!» – завизжала она истерично пытаясь стянуть кольцо – но оно будто приросло к плоти! Её ухоженная рука превращалась во что-то ужасающее прямо у всех на глазах!
Кожа вокруг украшения вздулась буграми; чернота распространялась вверх по кисти…
«Мама! Что происходит?!» – бросился к ней Василий пытаясь помочь – но едва коснувшись руки отдёрнул ладонь как обожжённый!
Паника охватила зал: кто-то вскрикнул – кто-то метнулся прочь… Торжественная церемония превратилась в кошмарный спектакль…
Наталья трясла рукой; лицо исказилось от боли… А пятно продолжало расползаться вверх…
А я?.. Я просто стояла неподвижно… Шок сменился странным спокойствием…
Все мои страдания вдруг стали ничтожными…
В голове эхом зазвучали слова моей покойной бабушки…