Со мной были образы прошлого, переданные от предков. Найти древний брод через реку оказалось делом непростым. На современных картах он отсутствовал. Это было место, давно забытое, о котором знали лишь немногие пожилые жители окрестных сёл. В конце концов, один пожилой краевед откликнулся. Он вспомнил рассказы своего деда о загадочном поселении, которое в народе называли колдовским — из-за его уединённости и странных историй, окружавших тех местных людей.
Он набросал мне примерную схему маршрута и предупредил: дорога будет трудной, а последние километры придётся преодолеть пешком сквозь лесную чащу. Я собрала рюкзак с необходимыми вещами, немного гривен и шкатулку с письмами и брошей — семейной реликвией — и отправилась в путь. Автобус довёз меня до почти вымершей деревушки — последнего оплота цивилизации на этом направлении. Дальше начиналась только тропа: неровная, заросшая кустарником.
Я ступила на пыльную дорогу и глубоко вдохнула воздух. Он был особенным — насыщенный ароматом хвои, сырой земли и чем-то древним, неуловимо первобытным. Следуя указаниям краеведа, я пошла по тропинке вглубь леса. Чем дальше я углублялась, тем мрачнее становился лес: солнечные лучи едва пробивались сквозь плотные кроны вековых деревьев. Тишина была почти абсолютной; только редкие птичьи голоса да шелест листвы под ногами нарушали её.
Через пару часов пути меня начали одолевать сомнения: туда ли я иду? Но вдруг взгляд зацепился за огромный валун у развилки — покрытый мхом камень в точности соответствовал рисунку старика. На его поверхности угадывался вырезанный знак — ветка папоротника, такая же как на моей броши. Я поняла: путь выбран верно.
Спустя ещё полчаса тропинка вывела меня на поляну среди высоких сосен. Там стоял дом — старый деревянный с потемневшими от времени стенами, но крепкий и явно жилой. Рядом раскинулся аккуратный садик, а из трубы поднимался лёгкий дымок. У меня перехватило дыхание.
Я добралась до цели — это были Чабаны. Место из рассказов о Каменном Броде оказалось реальным.
На веранде сидела пожилая женщина с прямой осанкой и седыми волосами, заплетёнными в тугую косу; её глаза светились проницательностью и спокойствием. Она не занималась никаким делом — просто смотрела прямо на меня так внимательно, будто ожидала моего появления заранее.
Когда я подошла ближе, она подняла взгляд:
— Здравствуй, дитя… Долго ты шла сюда… Меня зовут Пелагея.
Я застыла на месте: передо мной была сестра моей бабушки Галины — двоюродная бабушка Пелагея! Она выглядела старше фотографии из семейного альбома… но глаза были те же самые: мудрые и сильные.
— Здравствуйте… Я Зоряна… внучка Галины…
— Я знаю… — кивнула она спокойно. — Я почувствовала это сразу после того как кольцо пробудилось… Заходи в дом… Ты должно быть устала после дороги…
Её спокойствие обезоруживало: ни удивления в голосе, ни лишних расспросов; словно мой визит был чем-то обыденным для неё.
Внутри дома царили чистота и простота: пахло сушёными травами с потолка и свежим хлебом из печи в углу комнаты; посреди стоял массивный деревянный стол.
Пелагея налила мне горячего травяного настоя в глиняную чашку и поставила рядом тарелку с мёдом и хлебом:
— Рассказывай… Что привело тебя сюда? И почему наш родовой оберег проявил себя столь тяжёлым образом?
Я начала говорить… О Василии… О Наталье… О позоре на свадьбе… О том моменте когда рука Натальи почернела от кольца…
Я говорила долго; Пелагея слушала молча… Лишь иногда кивала головой или уходила мыслями куда-то глубже…
Когда я закончила рассказ — она тяжело вздохнула:
— Так я и думала…
— Твоя бабушка Галина всегда была слишком доверчива… Она верила людям даже тогда когда они этого не заслуживали… Уехала искать любовь большую… А нашла боль большую…
Твой дед оказался слабым человеком… Он бросил её когда она носила твою мать под сердцем…
Галина так никогда этого не простила себе… Ни лжи той… Ни предательства…
Поэтому она разорвала связь со мной… С этим домом… С прошлым…
Она хотела уберечь твою маму… А потом тебя от всего того что считалось сказками старухи…
Она мечтала дать вам обычную жизнь без магии рода…
Но от корней своих не убежать тебе теперь уже точно…
Она взяла мою ладонь обеими руками… Её пальцы коснулись места где раньше было кольцо:
— Этот оберег не просто разоблачает ложь… Он впитывает её…
Злоба этой женщины была такой сильной… Жадность её душила металл…
Кольцо почернело потому что начало вытягивать наружу всё то чёрное что таилось внутри неё…
Это не проклятие… Это зеркало…
И оно будет отражать её сущность до тех пор пока она сама не раскается по-настоящему…
Но возможно ли ей помочь?..
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ