— На этот раз всё в порядке, — спокойно произнесла она.
— Поглядим, — отозвалась Валентина, отворачиваясь в сторону.
В гостиной царили оживлённые разговоры и витал аромат жареного мяса. Вероника устроилась на диване — причёска безупречна, светлая водолазка подчёркивала лицо, а сверху — аккуратный пиджак. Завидев Оксану, она расплылась в широкой улыбке:
— Привет, Оксана! Ты выглядишь уставшей. Тяжёлая неделя?
— Всё нормально, — коротко ответила та.
— Напрасно ты так. Женщине нужен отдых, иначе стареет раньше срока. Я вот вчера была у косметолога — он говорит: за кожей нужно ухаживать ежедневно. А ты почему перестала ходить? Раньше хоть раз в месяц выбиралась.
Оксана уловила предостерегающий взгляд мужа и кивнула:
— Обсудим потом.
— Да я же из лучших побуждений! — подняла руки Вероника. — Мам, ты слышишь? Я ведь только добра ей желаю!
— Тут все друг другу добра хотят, — буркнула Валентина из кухни.
Зорян, супруг Вероники, даже не взглянул в их сторону — сосредоточенно смотрел в экран телефона. У него это как стиль: вроде бы рядом, но будто отсутствует.
Стол накрыли быстро. В центре красовалось жаркое с гарнирами и домашними соленьями, за которыми Валентина следила с военной точностью. Блюда Оксаны стояли чуть поодаль — словно ученики второго ряда на линейке.
— Ой, это снова твой салат? — Вероника потянула миску к себе. — Хм… Знаешь что, Оксана? Тебе бы стоило научиться делать заправку полегче. Сейчас все хозяйки предпочитают лёгкие варианты.
— Детям такой нравится, — спокойно ответила Оксана.
— Вот именно: детям! Ты вообще представляешь себе вред от лишнего жира?
— Вероника, ну дай людям поесть спокойно… — проворчал Сергей.
— Я не мешаю! Я учу! — резко отрезала она.
Оксана ощутила внутри странное движение: пока слабое… но ощутимое.
Вероника продолжала говорить с набитым ртом:
— Яриночка милая, скажи честно: мама тебе эту куртку купила? Она же короткая совсем! Наверное мёрзнешь? Я вот Юстине всегда беру на размер больше – чтобы тепло было!
— Куртка нормальная… — пробурчала Ярина себе под нос.
Вероника повернулась к Оксане:
— Видишь? Ребёнок стесняется! Купи ей уже нормальную вещь наконец!
Оксана медленно опустила вилку на тарелку:
— Она тёплая. Мы её только неделю назад купили.
— Ну… тебе виднее конечно… — язвительно протянула Вероника. — Но выглядит она неважно…
И тогда трещина внутри Оксаны стала глубже и явственнее.
Михайло осторожно коснулся её колена под столом – молча намекая: «не сейчас».
Но на этот раз его жест не возымел действия.
Ровным голосом Оксана произнесла:
— Вероника… может хватит обсуждать моих детей прямо при них?
Та моргнула – удивлённо и с подозрением одновременно:
— Да я же не критикую! Просто советую! Иногда ты ведёшь себя так… будто я тебе враг!
Оксана неожиданно для самой себя спросила тихо и спокойно – без тени раздражения:
— А разве ты не враг?
Все замерли в молчании; даже воздух стал гуще от напряжения.
Вероника поставила бокал на стол:
— Это сейчас что было?
Зорян наконец оторвался от телефона и поднял глаза на происходящее.
Оксана продолжала тем же ровным тоном:
— Ты спросила – я ответила…
Михайло вмешался резко:
— Оксан…
Она подняла ладонь:
— Позволь мне договорить. Прошу тебя…
И он неожиданно замолчал.
Оксана продолжила уже спокойнее:
— Годами ты рассказываешь мне как жить: как готовить еду… как одеваться…